THEC64 Commodore Mini review

Begin dit jaar bracht het Engelse bedrijf Retro Games de THEC64 Mini uit, een mini uitvoering van de Commodore 64. Wij hebben een exemplaar te leen gekregen van het Bonami SpelComputer Museum in Zwolle, om een review te kunnen schrijven. In onderstaande THEC64 Mini recensie lees je meer over onze ervaringen met deze compacte homecomputer, die je 35-jaar mee terug in de tijd neemt.

Retro game consoles

Retro games zijn de laatste jaren erg populair geworden, ook in Nederland. Dat is duidelijk te zien aan het aantal mensen dat een retro gamebeurs bezoekt in ons land. Ook gamefabrikanten springen handig in op deze trend door hun oude spelconsoles nieuw leven in te blazen.

Met name Nintendo vaart hier wel bij. Denk bijvoorbeeld aan de Nintendo SNES Classic Mini, hier hebben we vorig jaar reeds een review van geschreven. Een jaar eerder werd de oudere NES al opnieuw uitgebracht, wegens succes komt deze spelcomputer op 29 juni 2018 opnieuw op de markt.

Nintendo is echter niet de enige gamefabrikant die brood ziet in deze retro consoles. Zo werd vorig jaar de Atari Flashback 8 Gold console uitgebracht, geïnspireerd op de originele Atari 2600. Eerder dit jaar werd ook de Retro Game Boy onthuld, ditmaal niet door Nintendo, maar door Hyperkin. Allemaal oude spelsystemen, die in een modern, met name kleiner jasje zijn gestoken.

Commodore 64 Mini

De THEC64 hoort ook in dit rijtje thuis. Het apparaat is aanzienlijk kleiner dan de ouderwetse Commodore 64. Het is een exacte replica van het origineel, op een schaal van 1:2. De kleur is overigens een stukje bruiner dan de klassieke spelcomputer, waardoor het lijkt alsof je met een oude C64 te maken hebt.

Net als bij het origineel kun je de THE C64 aansluiten op een televisie toestel, dit kan alleen via de meegeleverde HDMI-kabel. Hierdoor wordt je wel enigszins beperkt in de soorten TV’s die je kunt aansluiten op de compacte Commodore, ten slotte beschikken de beeldbuizen van vroeger niet over een HDMI ingang.

De C64 mini homecomputer heeft geen eigen voeding. De energievoorziening loopt via een USB-apparaat, zoals je TV of laptop. Hiervoor is een microUSB naar USB kabel meegeleverd. Een duidelijk nadeel van deze console zijn de korte aansluitkabels, deze zijn een beetje te ´mini´ uitgevoerd.

Verder is de Commodore 64 mini voorzien van twee USB poorten, handig om een ouderwetse joystick op aan te sluiten. Deze zit overigens bij de verkoopprijs van €80 inbegrepen. Erg leuk dat Retro Games hiervoor heeft gekozen, zo komt het gevoel van 35-jaar geleden pas echt weer helemaal boven drijven. Het formaat van de arcade joystick is gelijk aan het origineel. Over de kwaliteit van de joystick komen we later in de review nog terug.

Helaas werken de toetsen van het toetsenbord niet, deze zijn enkel ter decoratie aangebracht. Ook wel logisch gezien de compactheid van het apparaat, en daarmee gepaard de kleine toetsen. Voor het starten van verschillende games heb je echter wel een keyboard nodig, gelukkig is er een virtueel toetsenbord voorhanden. Hoewel deze natuurlijk minder gebruiksvriendelijk werkt als een echt toetsenbord is dit wel voldoende wanneer je bijvoorbeeld je naam moet ingeven om een spel te beginnen.

Daarnaast is het mogelijk om via de USB ingang een normaal toetsenbord aan te sluiten. Op deze manier kan je de BASIC computertaal invoeren en is het zelfs mogelijk om, net als vroeger, compleet nieuwe games te programmeren.

Mark Peters, oprichter van LetsGoDigital: De Commodore 64 is een geweldig apparaat. Toen ik eenmaal 16 werd, mocht ik van mijn ouders kiezen tussen een homecomputer of een brommer. De beslissing was snel gemaakt, ik wilde namelijk al heel lang een Commodore 64 kopen, maar ik kreeg het met mijn zakgeld niet voor elkaar. Van die keuze heb ik tot op de dag van vandaag geen spijt gekregen.

In eerste instantie speelde ik vooral spelletjes op de C64. Je kon de games uitwisselen met andere vriendjes, want de semi-spelcomputer was destijds razend populair. Maar de 8-bit homecomputer had meer te bieden, je kon er ook op leren programmeren in Commodore BASIC.

Twee jaar later kocht ik de KCS Power Cartridge, een insteekmodule, waarmee het mogelijk was om in machinetaal te programmeren. De interesse in spelletjes spelen nam geleidelijk af. Ik ging enthousiast aan de slag om machinetaal te leren, om de mensen om mij heen te laten zien wat ik allemaal kon maken op de computer.

In 1987 (ik was toen 18) richtte ik met een aantal vrienden een demo groep op: The Dream Team 7007. Ik programmeerde geanimeerde demo’s en mijn beste maatje STP Sound System maakte de muziek. De demo´s die we maakte op de C64 waren destijds zo uniek dat ze de hele wereld overgingen.

Het was een geweldige tijd in mijn jeugd die ik voor geen goud had willen missen.

Voor de meeste onder ons zal dit echter niet de reden zijn om een THEC64 te kopen, wat deze homecomputer (of moeten we inmiddels spelcomputer zeggen?) interessant maakt is dat er tientallen spelletjes op staan voorgeïnstalleerd. Retro Games heeft gekozen voor -hoe kan het ook anders- het magische getal; 64.

Spelletjes spelen op de THEC64 mini

Een groot deel van de spelletjes zijn relatief onbekend, maar er staan ook verschillende populaire spelletjes van vroeger op voorgeïnstalleerd, zoals Impossible Mission, Jumpman en Pitstop II. De reden dat niet alle populaire games van vroeger op deze mini versie te vinden zijn heeft simpelweg te maken met copyright. Van veel oude spelletjes is onbekend wie momenteel de licentiehouder is, waardoor Retro Games deze spellen niet heeft kunnen gebruiken.

Beschik je zelf nog over oude Commodore spelletjes, die niet op de THEC64 te vinden zijn? Deze kun je ook spelen op de nieuwe console. Hiervoor moet de game wel eerst worden overgezet op een USB stick. Er kan maximaal 1 spel op de USB stick gezet worden, het bestand dien je ´THEC64-drive8.D64′ te noemen.

Aangezien er maar twee USB poorten voorhanden zijn heb je hiervoor wel een USB-hub nodig, ten slotte heb je een joystick, een extern toetsenbord en een USB stick nodig om een extern spel in te laden en te kunnen spelen. Het mooie is dat de game, nadat je deze eenmaal een keer gesaved hebt, beschikbaar blijft via ‘saved games’. Daardoor heb je naderhand de USB stick niet meer nodig. Voor elk spel zijn er overigens 4 save slots voorhanden, dit geldt zowel voor de ingebouwde games als voor de spellen die via USB worden gespeeld.

THE C64 mini heeft een duidelijke interface. Je kunt eenvoudig door de verschillende games scrollen en bij elk spel staat een uitleg rondom de gameplay vermeld, evenals het jaar waarin het originele spel is uitgegeven. Ook handig is de ondersteuning voor de Nederlandse taal. Daarnaast zijn er verschillende display mogelijkheden beschikbaar, zo kun je het beeld onder andere aanpassen aan de beeldverhouding van een beeldbuis.

C64 Arcade joystick

De meegeleverde Arcade joystick brengt direct het oude nostalgische C64 gevoel naar boven. Zeker doordat deze qua omvang en handligging exact hetzelfde is als het origineel. Toch zijn er enkele verschillen, allereerst natuurlijk de aansluiting. De joystick dient via de USB poort verbonden te worden.

Daarnaast zijn er zes extra knoppen op de THEC64 joystick te vinden. Deze zijn zo geprogrammeerd dat ze een goed alternatief bieden voor het toetsenbord, die je bij de originele Commodore 64 toch regelmatig diende te gebruiken.

Helaas is het niet mogelijk om de oude arcade joystick aan te sluiten. Deze is duidelijk van een betere kwaliteit dan de replica. De meegeleverde arcade joystick voelt een beetje goedkoop en plastic aan en is ook beduidend minder nauwkeurig dan het origineel. Dit valt met name op bij het spellen van spellen waarbij precisie vereist is. Desalniettemin zijn de extra knoppen op de joystick van de THEC64 Mini wel een welkome toevoeging.

Overigens heeft Retro Games reeds bekend gemaakt binnenkort aanvullende accessoires voor de THEC64 Mini aan te kondigen. Het is vooralsnog onbekend om welke accessoires het gaat, maar een extra joystick is zeker niet uit te sluiten. Daarnaast brengt het bedrijf firmware updates uit voor haar console, de eerste is reeds beschikbaar via de website van THEC64. Hier kun je tevens een tutorial downloaden voor de BASIC Computertaal.

THEC64 mini review conclusie

Het bedrijf Retro Games weet met de THEC64 mini een gevoelige snaar te raken. Ten slotte is de Commodore 64 niet voor niets de populairste homecomputer ooit. De nieuwe variant is erg compact, waardoor je de console eenvoudig bij je TV zet. Toch brengen de afmetingen ook een belangrijk nadeel met zich mee. De toetsen zijn simpelweg veel te klein om te kunnen functioneren en dus heeft Retro Games besloten om deze alleen voor de sier aan te brengen.

Middels de extra knoppen op de joystick en het virtuele toetsenbord kom je in de meeste gevallen weg met de nieuwe bediening. Wil je echt BASIC computertaal invoeren, dan doe je er verstandig aan om een extern toetsenbord aan te sluiten. In zo’n geval mis je eigenlijk wel één USB poort, maar dit is middels een USB hub eenvoudig op te lossen.

De THEC64 mini heeft een duidelijke en gebruiksvriendelijke interface. Er zijn maar liefst 64 retro games ingebouwd, wat natuurlijk een enorm aantal is. Toch is het jammer dat er zoveel populaire titels van vroeger niet op terug te vinden zijn. Het positieve is dan wel weer dat alle oude C64 spellen gewoon op de console te gebruiken zijn.

Het grootste nadeel van deze spelconsole is eigenlijk de meegeleverde joystick. Hoewel het natuurlijk valt te prijzen dat er überhaupt een joystick wordt meegeleverd voor een prijs van €80 mist deze de precisie van het origineel. De arcade joystick van de Commodore 64 stond destijds bekend als de best verkrijgbare joystick. Helaas is dat bij de replica wel anders. Doordat deze werkt via de USB poort is het wel mogelijk om een andere USB-joystick aan te sluiten, maar de originele joystick is helaas niet te gebruiken.

Al met al is de THEC64 een erg leuk hebbedingetje. In Nederland kun je de nostalgische console bij een tiental verschillende winkels kopen. De verkoopprijzen variëren van €78 tot €90. Het duurst ben je uit bij Bart Smit, Intertoys en de Wehkamp. Voor je portemonnee is het dan ook beter om THE C64 te kopen bij Nedgame, Bol of MediaMarkt, bij alle drie de retailers ben je op het moment van schrijven €78 kwijt, de verzending is gratis.