Museum recensie: Maritiem ontdekkingscentrum Maréis

Vakantie naar Calais in Frankrijk

We bezochten Maréis tijdens onze vakantie in Calais. Tijdens die vakantie in Frankrijk bezochten we ook een reeks kleine pretparken. Tijdens onze heenreis werden we teleurgesteld door Parc Le Fleury. In dit pretparkje bleek er amper wat te doen voor onze 3-jarige dochter. Toch moest ook zij toegang betalen. Daarnaast bleek ook de grote achtbaan gesloten, nee onder de indruk waren we zeker niet van dit pretpark.

Diezelfde dag trokken we naar Bal Parc, op een boogscheut van Calais zelf. Dit Franse pretpark is een mooi voorbeeld van hoe het wel moet. Bal Parc is in onze ogen nog steeds het perfecte kinderpretpark. Alle attracties zijn hier toegankelijk voor de kleinsten onder ons en dus ook helemaal op maat van hen. Wat ons betreft een gouden tip voor families die deze zomer op vakantie in Frankrijk gaat; maak een tussenstop bij pretpark Bal Parc!

Op naar het Franse Dennlys Parc! Ook dit pretpark ligt in het noorden van Frankrijk en is vooral gericht op iets grotere kinderen. Toch zijn hier ook heel wat attracties te vinden voor tieners en volwassenen. Dennlys Parc timmert aardig aan de weg en bouwt nagenoeg elk jaar nieuwe attracties. Hoewel onze dochter niet helemaal de doelgroep was heeft ze zich hier toch aardig kunnen vermaken. En de papa en mama ook natuurlijk.

Op onze laatste dag trokken we naar de Franse stad Lille. In het Citadelpark ligt het pretparkje Parc les Poussins, vandaag Cita-Parc geheten. Dit is een miniatuur-pretparkje waar je helemaal gratis naar binnen mag. Naast enkele attracties staat er ook een speeltuin en er is een gezellig terras. Cita-Parc is gewoon een leuke aanvulling op een dagje Lille, of mooi te combineren met de Zoo van Lille.

Nausicaä Sea Centre in Boulogne-sur-Mer

Onze derde vakantiedag in het noorden van Frankrijk bleek erg regenachtig. Daar waar de vorige dagen ideaal pretparkweer brachten, waren de weergoden ons vandaag allerminst goedgezind. Op zoek naar een indooractiviteit in Calais dan maar? Dat blijkt echter erg moeilijk te vinden. Calais is namelijk niet erg toeristisch. Daarnaast zijn de meeste activiteiten er vooral gericht op het zomertoerisme.

In Calais kan je bowlen, naar het Mecano Lab of zelfs naar een Escape Hotel. Niet meteen iets voor een gezelschap met kinderen tussen 1 en 3 jaar. Royal Kids Parc de Jeux zou wel ideaal zijn. Deze binnenspeeltuin lag op korte afstand van ons hotel. Maar wie gaat er op vakantie naar de Franse kust om er de zoveelste binnenspeeltuin te kunnen bezoeken? Indoor pretparken zijn er in eigen land ook, en beter.

Ons oog viel op Nausicaä National Sea Centre. Een dierentuin deed het in het verleden altijd goed bij de kinderen. Dan zal een maritiem-dierenpark vast en zeker ook een hit zijn. Nausicaä National Sea Centre is een gigantisch maritiem-ontdekkingspark dat gelegen is in Boulogne-sur-Mer. Het park opende in 1991 en huisvest maar liefst 34.000 dieren. Dat zijn er duizenden meer dan SeaLife Scheveningen en Blankenberge samen.

Helaas bleken wel meer toeristen uit te zijn op het Nausicaä National Sea Centre. Daar hebben wij geen zin in met twee kinderwagens. Op naar het verder gelegen Etaples dan maar, waar we Maréis vonden. Ook hier bleken er heel wat bezoekers te zijn die dag. Geen wonder met dit natte weer. Maréis is echter heel wat goedkoper en kleiner, waardoor de massa mensen hier niet te vergelijken is met die van het Nausicaä National Sea Centre.

Miniatuur SeaLife Maréis in Etaples

Maréis opende in 2001 in de oude vismijn van Etaples. Het centrum werd opgericht met ondersteuning van de gemeente om de regionale maritieme cultuur in stand te houden. De lokale toeristische dienst en Maréis zijn trouwens onder hetzelfde dak gehuisvest. Maréis gaat dan ook verder dan SeaLife en Nausicaä. Het richt zich niet alleen op het leven in de zee, maar ook op de visserij die de streek zo groot maakte.

Ook hier was het dus aanschuiven, lang aanschuiven. Maréis is duidelijk geen erg druk bezochte trekpleister. Ze zijn het niet gewend om op één dag zoveel bezoekers te ontvangen. Gemiddeld duurde het vijf minuten om de kaartjes van één gezin te verwerken (!). Maar wij blijven geduldig, vandaag is er toch niets anders te doen. Over de toegangsprijs valt ook niet te klagen; € 6,90 voor volwassenen en kinderen onder 4 jaar gratis.

Wie Maréis in Etaples bezoekt krijgt diverse keuzes. Je kan het zelfstandig bezoeken of met een gids. Het grote probleem is dat Maréis geen Engelstalige gidsen heeft. Nu is dat voor mij niet zo’n probleem, maar ik zou dan de enige in ons gezin zijn die er wat aan heeft. Wij besloten dus om het miniatuur SeaLife-parkje op eigen houtje te bezoeken. Na drie kwartier aanschuiven was het eindelijk zover en mochten we naar binnen.

Maréis stuurt zijn bezoekers steeds een richting uit. Het is namelijk één grote lus, zodat je niets van het park mist. Dit speelt zich tevens op diverse etages af, waardoor je meermaals de lift moet nemen. Geen probleem, ware het niet dat de lift vandaag stuk was. Niet bepaald een leuk begin van je dagje, zeker niet wanneer je twee kinderwagens bij je hebt en met slechts twee volwassenen bent.

Maritiem museum in Frankrijk

Door het hele park passeren we diverse aquaria. Wat meteen opvalt is dat alles er erg netjes bijligt. Maréis is ook mooi gedecoreerd met onder andere authentieke stukken uit de visserij van Frankrijk. Ook de sfeer in het hele park is erg gemoedelijk en gezellig. Nou ja park, we beginnen stilaan in te zien dat het eerder een museum is. Maar musea kunnen ook leuk zijn. Zo ontdekken we diverse interactieve elementen.

Onze eerste stop zijn de streelaquaria. Hier is het wel drummen om een plekje voor de kinderen. Allemaal willen ze zoveel mogelijk schelpen, zeesterren en andere zeedieren strelen. Wij vonden het vooral leuk dat er een spoelbak aanwezig was, zodat de kinderen hun handen konden wassen. We wandelen verder over een aquarium dat het plafond vormt van de ondergelegen kamer. Erg mooi allemaal!

Het maritiem museum in Frankrijk heeft nog enkele andere interactieve elementen. Zo kunnen kinderen zich verkleden als een stoere visser of kunnen ze achter het roer van een ‘echte’ vissersboot kruipen. Even verder is er ook een soort van simulator die een woeste storm moet simuleren. Het klinkt allemaal heel groots en spannend, maar dat was het niet. Hoewel alles er – opnieuw – wel ontzettend leuk uitziet zijn het geen echte attracties.

We wandelen nog langs tientallen andere aquaria, met diverse vissen en schaaldieren. Daarnaast zien we ook verschillende replica’s en authentieke stukken uit de visserij van Frankrijk. Allemaal met een informatiebord in het Frans en in het Engels. Op het einde was er nog een gigantisch aquarium, waar de kinderen pijlstaartroggen konden strelen. Afsluiten doet het Franse museum met een souvenirshop met uiteenlopende artikelen.

Recensie conclusie Maréis in Etaples

Het maritiem museum Maréis in Etaples was een welkome attractie tijdens deze druilerige dag. De kinderen – zeker de oudste – genoten van de enkele streelmomentjes. Heel erg in de wolken waren ze echter niet. Zie het als een lokaal initiatief om de visserij te eren, maar vergelijk het niet met SeaLife en al zeker niet met het gigantische Nausicaä Sea Centre in Boulogne-sur-Mer. Die laatste gaan we trouwens zeker nog bezoeken.

Het kan inderdaad zijn dat wij met de verkeerde insteek naar Maréis gegaan zijn. Maar na een goed uurtje waren we rond in dit kleine museum in Etaples. We hebben zelfs ruim de tijd genomen om alles te bekijken. Maar Maréis heeft gewoonweg weinig te bieden, zeker voor anderstaligen. De Franse gids ging namelijk op een erg speelse manier om met de kinderen, zodat ook zij het interessant vonden. In het Frans weliswaar.

Achteraf bleek dat we nog enkele andere alternatieven hadden kunnen uitkiezen. Zo heeft Calais bijvoorbeeld zijn eigen shoppingcenter. Cité Europe opende in 1995 en is werkelijk gigantisch, dat merkten we achteraf. Je kunt er lunchen of winkelen, maar evengoed ontspannen in bijvoorbeeld één van de speelhallen. Ook de Disney Store is wellicht een leuk extraatje voor heel wat fans.

Ook zijn er enkele musea in Calais zelf. Maar goed, wie wil dat bezoeken met twee kleine kinderen? Zo is er Cite de la dentelle et de la mode de Calais, het mode- en kantmuseum van Calais. Of het Second World War Museum. Daarnaast heeft Calais ook zijn eigen Museum van Schone Kunsten. Wellicht dat Maréis dan toch iets aantrekkelijker was voor onze peuters.