Attractieparken met een Boomerang-achtbaan

De Boomerang attractie

Boomerang is een achtbaantype gebouwd en ontworpen door de Nederlandse attractiebouwer Vekoma. De naam van deze achtbaan is gebaseerd op een voorwerp dat de inheemse Australiërs gebruikten. De vorm van de achtbaan doet dan ook denken aan dit jachttuig van de Aboriginals.

In 1981 introduceerde Vekoma de Boomerang-achtbaan. Het was meteen ook de eerste keer dat de attractiebouwer de Boomerang-inversie aan de wereld toonde. Het duurde echter nog tot 1984 alvorens de eerste achtbaan werd geopend. Het waren er meteen vier, waaronder eentje in Bellewaerde.

Sindsdien is de Boomerang achtbaan één van de meest gebouwde pretparkattracties ter wereld. Van 1984 tot 1989 werden er maar liefst 17 exemplaren van deze Nederlandse achtbaan gebouwd. Onder andere pretparken Six Flags over Texas en Canada’s Wonderland kochten één van deze 17.

Achtbaan techniek

De Boomerang-achtbaan heeft slechts één trein die bestaat uit zeven karretjes. Daarmee kan hij per rit maximaal 28 passagiers meenemen. Eenmaal plaatsgenomen wordt de trein achterwaarts naar boven getrokken door een zogenaamde catchcar. Hoogte; net boven de 35 meter.

Wanneer de trein zijn hoogste punt bereikt laat de catchcar hem los. Vervolgens raast de trein naar onderen, door het station heen. De eerste inversie volgt; een halve looping die uitmondt in een halve kurkentrekker. Daarna volgt dit type inversie opnieuw, maar dan in spiegelbeeld. Oftewel, een Boomerang.

De derde inversie staat klaar; een klassieke looping die we ook kennen van de Python in de Efteling. Daarna rijdt de trein opnieuw een heuvel op met dezelfde hoogte als de eerste. Eenmaal op zijn hoogste punt aangekomen raast de trein terug naar achteren, door het eerder afgelegde parcours.

Amerikaanse achtbaanbouwer

Vekoma was niet de eerste attractiebouwer die een soortgelijke inversie ontwikkelde. Al in 1980 kwam het Amerikaanse Arrow Dynamics op de markt met een gelijknamige inversie. Deze was te vinden op de Great American Scream Machine in het Amerikaanse Six Flags Great Adventure.

Hoewel de inversie op deze achtbaan wel dezelfde naam kreeg, verschilde ze toch met die van Vekoma. Arrow Dynamics startte zijn Boomerang met een halve kurkentrekker, gevolgd door twee halve loopings met op het einde opnieuw een kurkentrekker. Precies het omgekeerde van Vekoma dus.

Het moge echter wel duidelijk zijn waar Vekoma de mosterd haalde. Het is zelfs zo dat Vekoma eind jaren ’70 Europees distributeur van het Amerikaans bedrijf was en achtbanen onder licentie maakte. Meer nog; de eerste Boomerang-achtbanen hadden treinen van de Amerikanen.

Diabolik in Movieland Park

In 1997 bouwde Vekoma zijn eerste variant op de Boomerang; de Invertigo in het Zweedse pretpark Liseberg. De lay-out van dit type achtbaan was identiek aan dat van de Boomerang. Er was echter één belangrijk verschil; een Invertigo is een omgekeerde achtbaan zoals Condor in Walibi Holland.

In een Invertigo hangt de trein dus onder de sporen. Een ander groot verschil is de zitpositie van de passagiers. Bij een Invertigo-achtbaan zitten ze namelijk per vier met het gezicht naar elkaar. Zo is er altijd een gedeelte van de trein dat voorwaarts rijdt, en een gedeelte dat achterwaarts rijdt.

De Invertigo is echter lang niet zo populair als zijn oudere broer. Voor 2017 bouwde de Nederlandse achtbaanbouwer nog maar vier exemplaren van dit type. Twee daarvan staan in Europa; Triops in het Franse pretpark Bagatelle en Diabolik in het Italiaanse Movieland Park.

De grootste Boomerang achtbaan

In 2001 bouwde Vekoma een gigantische variant op de Boomerang-achtbaan die nog een stapje verder ging dan de Invertigo. De Giant Inverted Boomerang opende voor het eerst als Déjà Vu in drie verschillende Six Flags-pretparken in Amerika. Fans waren meteen onder de indruk.

De Giant Inverted Boomerang is net geen 60 meter hoog en is net als de Invertigo een omgekeerde achtbaan. De passagiers zitten in dit type achtbaan echter opnieuw achter elkaar, ware het niet op één rechte lijn. Ook de liftheuvels zijn anders; die zijn helemaal verticaal bij dit type.

De Giant Inverted Boomerang werd in zijn begindagen echter geplaagd door technische mankementen. Hierdoor werden er anno 2017 ook van dit type slechts zes exemplaren gebouwd. Het enige Europese exemplaar is vooralsnog te vinden in het Spaanse Parque Warner Madrid; de Stuntfall.

Familie achtbaan van Vekoma

In 2010 introduceerde Vekoma – bijna dertig jaar na de oorspronkelijke – al een vierde type Boomerang. Dit keer keek de attractiebouwer naar families met kinderen en bracht het de Family Boomerang op de markt. Een combinatie van de bestaande Family Coaster met de Boomerang.

De Family Boomerang heeft geen inversies en een totaal verschillende lay-out. De enige gelijkenis met het klassieke model is dat een Family Boomerang ook een zogenaamde shuttle coaster is. Hierbij legt de trein geen aaneengesloten parcours af, maar een gedeelte ervan tweemaal.

De Family Boomerang is vandaag al een vrij populair achtbaantype te noemen. Tijdens zijn eerste zeven levensjaren werd dit type achtbaan al elfmaal verkocht aan een pretpark. Ook het Nederlandse Wildlands Emmen Adventure Zoo bouwt in 2018 een eigen variant op de Family Boomerang.

Attracties in Nederland

De enige Boomerang-achtbaan van Nederland staat vooralsnog in pretpark Walibi Holland. De toenmalige La Via Volta opende in 2000, ten tijde van Six Flags Holland. Na zeven jaar sloot de achtbaan en werden de treinen verkocht aan het Engelse pretpark Pleasurewood Hills.

Even leek het erop dat de Walibi-achtbaan niet meer zou openen. In 2011 kocht Walibi Holland echter nieuwe treinen van Vekoma en heropende de achtbaan als Speed of Sound. De attractie kreeg meteen ook een ander thema en zelfs de eerste liftheuvel werd gedeeltelijk overkapt.

België heeft maar liefst twee achtbanen van dit type. Boomerang in Bellewaerde was de eerst geopende achtbaan van dit type. Hij had indertijd dan ook nog treinen van Arrow Dynamics. Cobra in Walibi Belgium opende in 2001 en kreeg meteen treinen van de Nederlandse producent.

Chinese namaak

Net als ieder populair merk heeft ook Vekoma last van Chinese namaakproducten. Al sinds jaar en dag worden er Vekoma-producten gekopieerd door Chinese attractiefabrikanten. Dan gaat het niet enkel over de vorm van de sporen. Maar ook over een volledige achtbaan lay-out of zelfs de treinen.

In 2015 opende het Chinese pretpark Lewa Adventure de Sky Swirl. Deze achtbaan lijkt zo enorm op de klassieke Boomerang, dat het moeilijk te geloven is dat het namaak betreft. Vreemd genoeg sloot de Sky Swirl-achtbaan al een jaar nadat hij geopend werd. Heeft Vekoma hier iets mee te maken?

In 2017 opende in het indoor pretpark Hotgo Spring Paradise dan weer de Shark Attrack-achtbaan. Een best interessante attractie aangezien het de enige indoor Boomerang-achtbaan is. Aan de andere kant is ook dit namaak, iets waar we als trotse Nederlander alleen maar tegen kunnen zijn.