Pretpark met meeste achtbanen: Six Flags Magic Mountain

Pretpark Six Flags Magic Mountain

Six Flags Magic Mountain is een pretpark in het Californische Valencia. Het park behoorde echter niet altijd tot de wereldbekende Six Flags-keten. In 1969 besloot een projectontwikkelaar dat Valencia behoefte had aan een attractiepark. Dat zou moeten concurreren met de reeds bestaande parken Disneyland in Anaheim en Knott’s Berry Farm in Buena Park. Datzelfde jaar nog ging de bouw van start, goed voor $20 miljoen US dollar.

Het park opende uiteindelijk in 1971 onder de naam Magic Mountain. Het pretpark had niet meer dan 500 medewerkers en 33 attracties. Veel attracties waren van de hand van attractiebouwer Arrow Development, een oude partner van het Nederlandse Vekoma. Volwassenen betaalden één prijs; $5. Rekening gehouden met de inflatie zou de prijs vandaag neerkomen op een dikke €18. Toch best goedkoop naar de normen van vandaag.

Al tijdens het openingsjaar verkreeg het pretpark een licentie van Warner Bros. Hierdoor kon het de bekende Looney Tunes figuren gebruiken. Na een jaar werden deze echter al wegbezuinigd en vervangen door zelfbedachte trollen. Misschien dat ze budget moesten vrijmaken voor de Great American Revolution in 1976. Hiermee werd Magic Mountain het eerste attractiepark ter wereld met een moderne looping. De toon was meteen gezet.

In 1978 ging het pretpark verder met zijn achtbaanwoede. Magic Mountain bouwde met Colossus ’s werelds snelste en grootste duellerende houten achtbaan. Een jaar later zou het park verkocht worden aan de Six Flags-pretparkketen. De naam veranderde meteen in Six Flags Magic Mountain. Hiermee werden de trollen ook meteen afgevoerd. Ze maakten opnieuw plaats voor de vrienden van Bugs Bunny en Daffy Duck.

Ondertussen had het pretpark al vijf achtbanen op de teller, wat niet slecht was voor de jaren ’80. Wat volgde bij de intrede van Six Flags zou een ware Apocalyps aan achtbanen zijn. In zijn eerste vijftig levensjaren zou Six Flags Magic Mountain meer dan 25 achtbanen neerpoten. Enkelen ervan overleefden de tand des tijds niet. Maar een grote meerderheid zorgt er vandaag voor dat Six Flags Magic Mountain de meeste aantal achtbanen ter wereld heeft.

Achtbaan met looping

Meteen bij de opening van het pretpark in 1971 opende Magic Mountain twee achtbanen voor het publiek. De Magic Flyer is een kleine kinderachtbaan die vandaag nog steeds zijn rondjes draait in het park. Volgens de geruchten zou hij zelfs al gebouwd zijn in 1946, al was dat voor een ander park natuurlijk. In Magic Mountain kreeg hij al verschillende namen zoals Clown Coaster, Wile E. Coyote Coaster, Goliath Jr. en Percy’s Railway.

In datzelfde jaar bouwde het pretpark nog een tweede achtbaan; de Gold Rusher. Vergelijk het achtbaan type met de mijntreinachtbanen zoals we die kennen van Walibi Belgium en Phantasialand. Hoewel, bijzonder veel decoratie heeft de Gold Rusher niet. Heeft, want tot op de dag van vandaag draait hij zijn rondjes in Six Flags Magic Mountain. De kostprijs van dit stalen monster zou destijds zijn neergekomen op een slordige $1,2 miljoen USD.

We spreken 1973, Magic Mountain is al toe aan zijn derde achtbaan. De Mountain Express zou met zijn topsnelheid van 64 km/u. meteen ook de snelste achtbaan van het pretpark worden. Een vergelijkbare achtbaan stond onder andere in Bobbejaanland. Een bijzonder lang leven was de Mountain Express echter niet beschoren. Al na negen jaar – in 1982 – verdween hij naar een pretpark in Texas.

Een mijlpaal in de geschiedenis van het pretpark is zonder twijfel 1976. De eerder genoemde Revolution opende de deuren voor publiek, de eerste moderne achtbaan met een looping. Ze was zelfs zo uniek dat Universal er een film van maakte; Rollercoaster uit 1977. De achtbaan opende als Great American Revolution en staat vandaag bekend als de New Revolution. Enkele jaren geleden reed de achtbaan zelfs met Virtual Reality brillen.

In 1978 deed Magic Mountain het opnieuw; het bouwde ’s werelds hoogste en snelste houten racerachtbaan. Deze achtbaan heeft een woelige geschiedenis. Een jaar na de opening werd hij al omgebouwd omdat er designfouten in bleken te zitten. Dat jaar stierf er ook een jonge vrouw, nadat ze uit de achtbaan gevallen was. In 2014 sloot de achtbaan uiteindelijk en werd hij omgebouwd tot een houten hybride-achtbaan met inversies.

Recht staan in de achtbaan

Achtbaan Sarajevo Bobsleds was de eerste achtbaan van Magic Mountain in de jaren ’80. Hij opende in 1984 en was hetzelfde type achtbaan als de Bobbaan in de Efteling. Meteen toen Six Flags zijn intrede deed in het pretpark in Californië werd de achtbaan verwijderd. Hij werd verplaatst naar collega-pretpark Six Flags Over Texas. Hier heropende hij als La Vibora, waar hij vandaag nog steeds zijn rondjes draait.

Het nieuwe Six Flags Magic Mountain dacht de jaren ’80 te redden met Shockwave. Het park opende één van ’s werelds eerste ‘stand-up’-achtbanen. De naam zegt het al; hierin zit je niet op een stoeltje, maar sta je letterlijk recht. Amper drie jaar later werd ook deze alweer verwijderd. Na een verplaatsing naar nog drie andere pretparken belandde deze unieke achtbaan uiteindelijk op de schroothoop.

Meer succes was er voor Ninja, een achtbaan uit 1988. Deze zogenaamde ‘Suspended Coaster’ is vergelijkbaar met de Dreamcatcher in Bobbejaanland. De karretjes hangen dus onder het spoor en bewegen mee met de bochten van de achtbaan. Uniek aan Ninja is het feit dat hij het terrein volgt en rakelings bovenlangs voorbij zoeft. Ninja zou – zo bleek later – de enige achtbaan van het pretpark zijn die de jaren ’80 overleefde.

Eerste Batman achtbaan

Om de jaren ’80 snel te vergeten plofte Six Flags Magic Mountain in 1990 meteen een groot project neer. Viper was een gigantische inversieachtbaan voor zijn tijd met een bloedstollend record. Het zou namelijk ’s werelds eerste achtbaan worden met zeven inversies. Vergelijk hem met de Python in de Efteling, maar dan een heel stukje groter. Ook vandaag nog blijft de Viper vrolijk zijn rondjes draaien.

Een jaar na Viper werd Psyclone geïntroduceerd, de tweede houten achtbaan van het park. Op zich is er weinig bijzonders te vertellen over Psyclone. Behalve dan dat hij de lay-out kreeg van de in 1927 geopende Cyclone in Luna Park (New York). Maar ook dat is vandaag niet meer bijster bijzonder. Ook Movie Park Germany bouwde in 1999 met Bandit een achtbaan met hetzelfde baanverloop. En met hen nog zes andere pretparken.

In 1992 verhuisde Flashback van Six Flags over Georgia naar Californië. Een merkwaardige achtbaan, maar zeker niet uitmuntend. Het was een stalen achtbaan met een bijzonder kleine footprint. Dankzij de vele scherpe bochten bleef de achtbaan steeds binnen zijn kleine perimeter. In feite was Flashback niet heel veel meer dan een grote hoekige spiraal naar beneden. Niet bijzonder en in 2003 sloot hij dan ook voorgoed de deuren.

In 1994 opende het pretpark zijn eerste Batman-achtbaan. Het zou meteen ook één van de eerste ‘Inverted Coasters’ ter wereld worden. Dat zijn achtbanen met inversies, waarbij het karretje onder het spoor zit. Vergelijkbaar met Condor in Walibi Holland. Bijzonder aan Batman the Ride is het feit dat je met vier personen naast elkaar zit. Net zoals bij Black Mamba in Phantasialand.

Nog meer Superman en Batman achtbanen

In 1997 opende de dubbele achtbaan Superman the Escape, destijds vrijwel de snelste achtbaan ter wereld. Bijzonder aan deze achtbaan is dat er één enkel karretje gelanceerd wordt en verticaal de hoogte in gaat. Wanneer hij zijn hoogste punt van 126,5 meter bereikt, gaat het karretje met een rotvaart achterwaarts naar beneden. Voor dit unicum in pretparkland betaalde Six Flags indertijd maar liefst $20 miljoen USD.

In 1998 was het tijd voor Riddler’s Revenge, genoemd naar één van de vijanden van Batman. Opnieuw bouwde Six Flags Magic Mountain een ‘stand up’-achtbaan, deze keer van een andere constructeur. Riddler’s Revenge kreeg maar liefst zes inversies en een topsnelheid van meer dan 100 km/u. Voor dit enorme stalen monster heeft het pretpark niet minder dan $14 miljoen USD neergelegd. Gelukkig staat hij er vandaag nog steeds.

De nineties werden afgesloten met de Canyon Blaster. Deze werd gedecoreerd naar de Roadrunner en zijn eeuwige rivaal Wile E. Coyote. Voor het eerst sinds een lange tijd bouwde het pretpark nog een familieachtbaan. Of noem het eerder een kinderachtbaan. Hij is namelijk slechts 2,4 meter hoog en heeft een ‘topsnelheid’ van 16 km/u. Geloof het of niet, maar hij is nog kleiner dan de kinderachtbaan in Walibi Holland.

Achtbanen Goliath, X2 en Déjà Vu

De jaren 2000 gingen uitmuntend van start met de opening van Goliath in 2000, niet te verwarren met de achtbaan in Walibi Holland. Met zijn topsnelheid van 137 km/u., een lengte van 1400 meter en een hoogte van 72 meter is deze achtbaan absoluut geen katje om zonder handschoenen aan te pakken. Hij blijft tot op de dag van vandaag dan ook de favoriete achtbaan van heel wat bezoekers. Hij werd zelfs meermaals verkozen tot beste achtbaan ter wereld in diverse polls.

In 2001 presenteerde Six Flags Magic Mountain alweer een nieuwe topper; Déjà Vu. Dit enorme monster is geïnspireerd op de bekende Boomerang-achtbanen. Leuk is het feit dat hij gebouwd en ontworpen werd door het Nederlandse Vekoma. De achtbaan kampte in het begin echter met heel wat problemen en in 2011 al verhuisde hij naar collega-pretpark Six Flags New England.

Six Flags Magic Mountain bleek als het ware ‘on fire’. Opnieuw een jaar later opende X, ’s werelds eerste 4D-achtbaan. Hierbij hangen de stoeltjes naast het achtbaanspoor en kunnen ze individueel om een as draaien. De ontwikkeling van deze achtbaan was zo duur, dat de bouwer er zelfs aan bankroet ging. In 2007 sloot de baan even voor een grondige renovatie, nieuwe treinen en een nieuwe naam in 2008; X2.

Een vliegende achtbaan

Voor het vierde jaar op rij bouwde Six Flags Magic Mountain een nieuwe achtbaan. 2003 werd het jaar van Scream! Voor alle duidelijkheid; deze heeft niets te maken met de bekende horrorfilms van Wes Craven. Scream! is een stalen achtbaan met maar liefst zeven inversies. Op zich was dit geen unicum meer in 2003, toch blijft het een mooie toevoeging aan het aanbod van het pretpark. Ook vandaag nog.

Tatsu kwam er in 2006. Hiermee bouwde het pretpark opnieuw een relatief unieke achtbaan. Tatsu is namelijk een ‘Flying Coaster’, een type dat zeer zeldzaam is in Europa. Bij dit type achtbaan hangt het karretje onder het spoor en liggen de passagiers helemaal plat. De achtbaan moet de passagier dus als het ware het gevoel geven dat hij vliegt. Vergelijkbaar is onder andere Galactica in het Engelse Alton Towers.

De jaren 2000 werden afgesloten door Terminator Salvation: the Ride. Deze houten achtbaan opende met veel poeha en show. Zo werden passagiers gedwongen eerst een voorshow bij te wonen, alvorens ze een ritje konden maken. Het hele verhaal draaide uit op een debacle en al een jaar later kwam Six Flags terug op zijn stappen. De naam veranderde in Apocalypse the Ride en veel showelementen werden verwijderd. Amerikanen willen vooral achtbaanritjes maken!

Six Flags gaat Full Throttle

De jaren ’10 werden geopend door Road Runner Express in 2011. Genoemd naar het gelijknamige figuurtje van de Looney Tunes. Road Runner Express is een kleine familieachtbaan waarvan er tientallen gebouwd zijn. Onder andere Backyardigans: Mission to Mars in Movie Park en Jul’s RollerSkates in Julianatoren hebben exact dezelfde lay-out. Leuk weetje; hij werd gebouwd door Vekoma en is dus van Nederlandse makelij.

In datzelfde jaar deed ook Green Lantern: First Flight zijn intrede. Opnieuw een 4D-achtbaan. Het unieke aan de Green Lantern is het feit dat hij steeds op dezelfde verticale lijn blijft. De achtbaan maakt dus helemaal geen bochten naar links en naar rechts. Hij gaat enkel naar boven en via verschillende verticale bochten weer naar beneden. Enkel in Europa staan er soortgelijke achtbanen. Denk maar aan Inferno in het Spaanse Terra Mítica.

In 2013 was het de beurt aan Full Throttle. Deze achtbaan heeft opnieuw een unieke lay-out en kent geen gelijke in pretparkland. Hij heeft twee inversies, wordt gelanceerd en heeft een topsnelheid van 113 km/u. Ook leuk is de achterwaartse lancering en de gigantische looping met een diameter van maar liefst 39 meter. De baan is maar 670 meter lang, maar heeft dus toch voldoende unieke elementen om hem interessant te maken.

West Coast Racers in 2019

Speedy Gonzales Hot Rod Racers verscheen op het toneel in 2014. Eindelijk bouwde Six Flags Magic Mountain nog eens een échte kinderachtbaan. Met zijn lengte van 80 meter en 4 meter hoogte is hij ideaal voor de kleinsten onder ons. Mini Mundi in Zeeland heeft met de Familieachtbaan trouwens exact dezelfde attractie in zijn aanbod. De achtbaan van Six Flags is wel net een tikkeltje unieker dankzij zijn bescheiden Hot Rod-decoratie.

In 2015 deed Twisted Colossus zijn intrede. Hij verving de in 2014 gesloten houten achtbaan Colossus. Eigenlijk werd het nieuwe exemplaar gebouwd op de houten structuur van Colossus. De lay-out werd echter dusdanig veranderd en er werden zelfs inversies toegevoegd. Hierdoor kan je dus gerust spreken van een splinternieuwe achtbaan. Hij heeft in totaal twee inversies en is maar liefst 1521 meter lang.

In 2019 was het de beurt aan West Coast Racers, een duelerende möbius-achtbaan. Möbius hoor ik je vragen? Dat is een duelerende achtbaan die eigenlijk maar één achtbaan is. Op het einde van de eerste baan kom je in het station van de tweede en visa versa. Hij heeft in totaal vier lanceringen en evenveel inversies. Ook leuk; beide banen kruisen elkaar in totaal maar liefst 14 keer. Dolle pret gegarandeerd!

Achtbaan- en pretparkongelukken

Natuurlijk liep niet altijd alles van een leien dakje. Volgens officiële cijfers kreeg Six Flags Magic Mountain al te maken met meer dan 100 ernstige klachten. Deze ten gevolge van lichamelijke letsels. De eerste was in 1978 toen een 20-jarige jongedame uit de houten achtbaan Colossus viel. Ze stierf, maar zou jammer genoeg niet de laatste dode zijn in dit gigantische pretpark.

In 1995 was de beurt aan een 32-jarige man die een ritje maakte in de Batman-achtbaan. Ook hij viel uit de achtbaan en overleefde het niet. Later werd Six Flags berecht omwille van het feit dat de veiligheidsbeugel niet gecontroleerd was. Een jaar later sterft een medewerkster van het park nadat ze de sporen van een achtbaan overstak. Klein detail; net op dat moment raasde de trein met inzittenden voorbij. Met alle gevolgen van dien natuurlijk.

In 2001 stierf een 28-jarige jongeman tijdens een woelig ritje in de Goliath. Dit keer viel er echter niemand uit de achtbaan, ook werd er niemand overreden. Hij kreeg ‘gewoon’ een beroerte tijdens de rit. In 2004 heeft een 24-jarige medewerkster meer geleden. Zij werd namelijk door een achtbaantrein gegrepen, net voordat het park open ging. Bizar, zo enkele jaren nadat bijna hetzelfde ongeval gebeurde.