Opvouwbare smartphone van ZTE is een clamshell model

Vouwtelefoon met langwerpig flexibel scherm

In april vorig jaar heeft ZTE Corporation een design patent ingediend bij de Global Design Database van de WIPO (World Intellectual Property Office). Het design patent werd op 5 maart 2019 gepubliceerd en omvat een tiental schetsen van een opvouwbare ZTE smartphone met een flexibel scherm.

Het toestel heeft een klaptelefoon design, oftewel, wanneer je de telefoon uitvouwt heb je een relatief lang beeldscherm tot je beschikking. Het is dus geen breed tablet-formaat scherm, zoals we zien bij de recent geïntroduceerde Samsung Galaxy Fold en de Huawei Mate X.

Er zijn overigens geruchten dat Motorola wel zal kiezen voor een clamshell model, in de vorm van een nieuwe RAZR telefoon. Ook Apple lijkt de mogelijkheden van zo’n soort opvouwbare iPhone serieus te onderzoeken en waarschijnlijk zal Samsung op den duur ook verschillende type vouwbare smartphones introduceren, waaronder een clamshell ontwerp.

Er is echter direct een opvallend verschil te constateren tussen het gepatenteerde smartphone model en een reguliere clamshell telefoon. De opvouwbare smartphone van ZTE vouwt namelijk niet precies in het midden. Het bovenste deel is korter. Eenmaal opgevouwen blijft er dan ook nog een stukje schermoppervlak zichtbaar. Waarschijnlijk worden hierop binnenkomende oproepen, berichtjes en notificaties getoond.

Kijken we naar de dikte van het mobiele apparaat, dan valt op dat de behuizing beduidend dikker is dan het displaydeel dat je ombuigt. Dit zal de handligging ongetwijfeld ten goede komen, zo blijft het zwaarste deel van de telefoon in je handpalm rusten. Temeer omdat de vouwlijn ook niet precies in het midden ligt.

Wanneer je de opvouwbare ZTE smartphone openklapt krijg je de beschikking over een langwerpig beeldvullend display. De schermranden zijn opmerkelijk smal. De receiver zit in de bovenste schermrand verwerkt, verder heb je één groot schermoppervlak tot je beschikking. Ter hoogte van het scharnier wordt in de display nog wel een kleine inkeping gemaakt, aan weerskanten, waardoor de display hier iets smaller is.

Dit vouwbare smartphone model beschikt aan de achterzijde over een dubbele camera met een flitser. Ook aan de voorzijde, in de klapconstructie, lijkt het toestel over een (dubbele) camera te beschikken. Opvallend genoeg is er geen camera te zien wanneer je de telefoon volledig open vouwt. Het blijft dan ook nog even een raadsel hoe je met deze smartphone een selfie kunt maken.

Het lijkt onwaarschijnlijk dat er een camera onder het flexibele scherm geplaatst zal worden. Deze technologie is momenteel nog niet vergenoeg doorontwikkeld om toegepast te worden in een reguliere smartphone, laat staan in een opvouwbaar smartphone model. Ook een vingerafdrukscanner is niet zichtbaar bij de vouwbare telefoon van ZTE, wellicht dat deze in de zijkant, in de aan/uit knop verwerkt wordt.

Verder blijkt uit de patentillustraties dat de ZTE opvouwbare smartphone over een tweetal knoppen beschikt aan de rechterzijkant. Direct daaronder zit de sleuf voor de sim-kaart en het geheugencompartiment. Verder zit er aan de onderzijde van het toestel een aansluiting om de telefoon op te kunnen laden. Aangezien ZTE inmiddels haar eerste 5G smartphone heeft aangekondigd, de Axon 10 Pro, mag je er vanuit gaan dat het ook een 5G opvouwbare smartphone zal betreffen, net als de Mate X van Huawei.

Toekomstige ZTE smartphones

ZTE heeft een moeilijke periode achter de rug. In thuisland China zijn de smartphoneverkopen de laatste jaren drastisch teruggelopen. Was het bedrijf in 2014 nog goed voor 6% van de Chinese smartphonemarkt, tegenwoordig is het bedrijf nog niet verantwoordelijk voor 1% van de verkopen in China. Wel heeft ZTE succesvol de overstap naar Japan en Amerika gemaakt, en in mindere mate ook naar Europa.

Vorig jaar werd ZTE Corp echter hard op de vingers getikt door de U.S. Department of Commerce. Het bedrijf had de handelssancties die van kracht waren op Iran en Noord-Korea geschonden en moest hiervoor diep in de buidel tasten. Amerikaanse bedrijven zouden zeven jaar geen componenten meer aan ZTE mogen leveren. Het bedrijf stevende af op een faillissement, uiteindelijk heeft het een deal kunnen sluiten met Amerika, er werd een regeling getroffen waarbij ZTE maar liefst 900 miljoen dollar boete moest betalen.

Logischerwijs zal de focus de komende jaren liggen op het verkopen van nieuwe toestellen en niet zozeer op het brengen van dure innovaties, die niet direct uitmonden in hogere verkoopaantallen. Desalniettemin kan de smartphonefabrikant het zich ook niet veroorloven om helemaal op de achtergrond te raken. Je mag er dan ook vanuit gaan dat ZTE zich nog altijd bezig houdt met de ontwikkeling van een opvouwbare smartphone met een flexibel display.

Afgelopen jaar heeft ZTE al bekend gemaakt dat de Axon M een opvolger gaat krijgen. Hoewel het in Nederland niet mogelijk was om deze opvouwbare smartphone te kopen, heeft het bedrijf wereldwijd wel degelijk succes gekend met dit model. Over zijn opvolger is vooralsnog weinig bekend, mogelijk dat dit een toestel wordt zoals Visionox recent gepatenteerd heeft, maar het kan natuurlijk ook gaan om een opvouwbare telefoon met een flexibel scherm. In ieder geval is de Chinese fabrikant voornemens om interessante en uitdagende modellen toe te blijven voegen aan haar modellenreeks.

Benieuwd welke vouwbare modellen andere smartphonefabrikanten in ontwikkeling hebben? Bekijk ons volledige opvouwbare smartphone overzicht.

Bekijk hier het patent van de ZTE smartphone.

Note to editors: Yes of course you can use our 3D renders to enhance your online publication. However, producing 3D product visualizations takes a lot of time and effort. You can use our high-resolution artwork for free, as long as you include a clickable link on your web page. Thank you very much for understanding.