Het hoeft niet altijd een pretpark te zijn. Tijdens onze reis naar het zuiden van Frankrijk bezochten we ook heel wat andere toeristische attracties. Eén daarvan was Seaquarium in Le Grau du Roi, zeg maar het Sea Life van Zuid-Frankrijk. We ontdekten tientallen soorten vissen en meer dan vijfentwintig soorten haaien in het zeedierenpark. Er is ook een tunnel onder water, waar je oog in oog komt te staan met reuzenschildpadden. Helemaal Sea Life dus!
Geschiedenis van zeedierenpark Seaquarium
Seaquarium opende in 1989. Het was een initiatief van de toenmalige burgemeester van Le Grau du Roi, Étienne Mourrut. Speciaal voor dit ‘Sea Life’-aquarium werd het Palais de la Mer gebouwd, oftewel het Paleis van de Zee. Vandaag is dit complex trouwens in handen van de eigenaar van Babyland en Amigoland, twee nabijgelegen pretparken. Seaquarium is wel nog steeds verstrengeld met het bestuur van de stad.
Seaquarium was het eerste aquarium van de regio. Het grote succes heeft het maritieme park wellicht te danken aan zijn tunnel. Deze was indertijd namelijk uniek in Europa, al volgden later nog tientallen andere aquaria. Heel veel uitbreidingsmogelijkheden heeft Seaquarium niet. Toch opende het in 2001 het buitengebied van de zeezoogdieren met voornamelijk zeeleeuwen. In 2009 kwam er nog een uitbreiding met het museum van de schildpad.
In 2009 zorgde Seaquarium opnieuw voor een unicum. Met het Requinarium bouwde het namelijk het eerste gebied in Europa enkel voor haaien. Het aquarium omvat onder andere 30 soort haaien, over een gebied van meer dan 1.000 m². Seaquarium mag dan wel geen Sea Life Centre zijn, het wist zich in de loop der jaren mooi te ontwikkelen. Vandaag krijgt het dan ook ruim 350.000 bezoekers per jaar over de vloer.
Seaquarium Le Grau du Roi
Toegegeven, heel erg veel hebben we niet met vissen of zeezoogdieren. Tijdens een vakantie is een aquarium echter wel een mooi uitstapje, zeker ook voor kinderen. Het zou het tweede zeedierenpark worden dat we bezoeken met onze kinderen. Het eerste was echter niet bijzonder goed bevallen. We twijfelden er echter niet aan dat Seaquarium Maréis in alle opzichten zou overtreffen.
Parkeren doe je net zoals voor Babyland een honderdtal meter verderop. Daar is een gigantisch parkeerterrein dat helemaal gratis is. Net naast Seaquarium zijn er ook parkeermogelijkheden, maar daarvoor moet je wel betalen. Bijkomend probleem is dat de parkeerplaatsen erg klein zijn en dat het ontzettend druk is op dit betaalde parkeerterrein. Wij kunnen je dus maar één tip geven; parkeer gewoon op het parkeerterrein aan de kruising met de D62B en le Rue Amiot d’Inville.
Op naar het park dan maar. Misschien ook een leuke tip is om het park in de vroege namiddag te bezoeken. In de voormiddag is er heel wat drukte door bezoeken van scholen en jeugdbewegingen. In de namiddag is het rustiger, omdat de meeste mensen in deze regio dan een koel plekje zoeken om te rusten. In Seaquarium is het echter aangenaam vertoeven. De ideale basis om een namiddagje af te koelen dus!
SeaLife Frankrijk
Seaquarium is geen SeaLife Centre, dat zich overigens in Parijs bevindt. Dit aquarium in Le Grau du Roi heeft echter wel heel wat kenmerken van de bekende SeaLife aquaria. Bij het betreden van Seaquarium kom je eerst in het Mediterrane gebied. In zes verschillende aquaria zijn er hier diverse vissoorten te vinden uit de Middellandse Zee. Denk daarbij aan de schorpioenvis, tandbaars en murenen.
In het tropische gebied vind je zestien aquaria met de mooiste tropische vissen ter wereld, zoals kwallen en clownvissen. Het museum van de schildpad staat dan weer helemaal in teken van de – jawel – zeeschildpad. Deze permanente expositie laat ons kennis maken met de verschillende soorten en hun manier van leven. In Seaquarium zijn er zelfs enkele levensechte reuzenzeeschildpadden te vinden.
In het vispleingebied laat Seaquarium zijn bezoekers kennis maken met de maritieme geschiedenis van Le Grau du Roi. Je komt er meer te weten over het vissersdorp en hoe het in de loop der jaren transformeerde naar een populaire badplaats. Voor kleine kinderen zijn dit soort dingen echter minder interessant. Zij willen hier vooral vele visjes zien en niet luisteren naar een ‘saaie’ Franse uitleg.
Dolfinarium Frankrijk
Parc Astérix, Marineland en Planète Sauvage hebben twee dingen gemeen. Al deze parken liggen in Frankrijk en hebben hun eigen dolfinarium. Dat heeft Seaquarium niet. Wat je in Le Grau du Roi wel kan vinden is een zeezoogdierenbassin. Het bevat meer dan 1 miljoen liter water en er is een mooie tribune in het buitengebied. In de ‘kelder’ kan je de dieren ‘begroeten’ via een glazen wand.
In het bassin zijn er zowel zeeleeuwen als zeehonden te vinden. Shows worden er niet opgevoerd. Tijdens de voedermomenten krijgen bezoekers wel een woordje uitleg. En zo nu en dan laat men eens een zeeleeuw uit het water springen, verder dan dat gaat het niet. Maar dat hoeft voor ons ook helemaal niet. Wijzelf zijn helemaal geen voorstander van dierenshows, op welke manier of in welke vorm dan ook.
Ook het Requinarium is erg populair. Dit gebied is verdeeld over verschillende niveaus en omvat meer dan vijfentwintig soorten haaien. Er zijn in totaal drie aquaria, goed voor meer dan één miljoen liter zeewater. Hier en daar geeft men ook een woordje uitleg. Logischerwijs is ook dit enkel in het Frans. Voor ons maakt dat echter niet zoveel uit. Kleine kinderen hebben toch niet het geduld om naar dit soort dingen te luisteren.
Tablets en games
Seaquarium heeft echter heel wat meer te bieden dan schildpadden, clownsvissen en haaien. Door het hele zeedierenpark zijn er in alle uithoeken spelletjes te vinden. Dat kan gaan van eenvoudige deurtjes in de wand, tot knopjes met geluiden en zelfs heuse interactieve games. Hoewel kleine kinderen dit soort dingen vaak nog niet begrijpen, hebben die van ons zich toch regelmatig kunnen amuseren bij deze games.
De liefhebbers van games komen helemaal aan hun trekken in de Multimedia Room. Hier zijn de computers de baas. Je kan er tientallen tablets vinden, elk met een andere game of quiz. Tegen de wand zijn dan weer diverse schermen geplaatst waarop opnieuw een reeks games te spelen zijn. Leuk zijn ook de motion games. Hierin ben je bijvoorbeeld een diepzeeduiker die op zoek gaat naar een schatkist.
Afsluiten doe je natuurlijk in een gigantische souvenirshop. Je kan er allerlei hebbedingetjes vinden die gerelateerd zijn aan het zeeleven. Echt heel bijzondere gadgets van Seaquarium zelf hebben we niet gevonden. Het zijn vooral ‘algemene merkloze’ dingetjes zoals knuffels, pennen en drinkbekers. Wij laten ons er niet door vangen en sluiten ons dagje Seaquarium af na drie uurtjes.
Eten in Le Grau du Roi
Het zeedierenpark heeft geen eigen restaurant. Eenmaal binnen in het park is er namelijk geen mogelijkheid om iets te eten of te drinken. Het Palais de la Mer heeft wel een restaurant. Vlak tegenover de ingang van Seaquarium kan je Patio de la Mer vinden. Het is een vrij bescheiden taverne die wij links hebben laten liggen. Wie er wel wil eten moet rekening houden met de sluitingstijd tussen 15:00 u. en 18:30 u.
De kaart is wat je kan verwachten van dergelijk etablissement. Denk maar aan een steak voor € 15 of een stukje vis voor € 17. Zeer aanvaardbare prijzen dus, maar dat is zo in de hele regio van de Camargue. Ook een portie mosselen is best goedkoop te noemen met € 10,50 voor 1,3 kg. Ik weet dat dit in mijn contreien makkelijk € 25 kan kosten. Over de kwaliteit van het eten in deze taverne kan ik me echter niet uitspreken.
Wij raden dan ook gewoon aan om voor een restaurantje te gaan in Le Grau du Roi. Op een kwartiertje ben je in het toeristische gedeelte waar er tientallen restaurantjes te vinden zijn. Hier kan je makkelijk een driegangenmenu vinden voor € 15. Er zijn diverse hamburgerrestaurants, tavernes en ietwat chiquere restaurants. Wijzelf zijn verzot op de visrestaurants op de Quai Colbert.
Conclusie Seaquarium in Frankrijk
Wij betaalden € 14,50 per persoon voor Seaquarium. De kinderen mochten helemaal gratis naar binnen, tot en met 5 jaar is dat zo. En dat is ook een correcte prijs. In SeaLife betaal je ongeveer evenveel, maar kinderen moeten daar betalen vanaf 3 jaar. Seaquarium vergelijken met SeaLife is echter niet helemaal correct. SeaLife zet veel meer in op beleving en entertainment.
Seaquarium doet het wel ontzettend goed wat betreft informatie. Voor mensen die dit soort dingen echt interesseert is Seaquarium top. Je moet natuurlijk wel een woordje Frans begrijpen. Wat wij dan weer jammer vinden is dat Seaquarium niet actief meedoet aan de bescherming of opvang van dieren. Ook daar doet SeaLife het beter in met de opvang van onder andere zeehonden.
Maar we willen het aanbod van Seaquarium helemaal niet teniet doen. Wie in de buurt is moet zeker een keertje langsgaan en zal merken dat dit zeedierenpark in Le Grau du Roi zeker zijn kwaliteiten heeft. Het is een mooi, verzorgd park met een grote collectie zeedieren. De vele haaien en de zeeschildpadden waren voor ons een echt pluspunt. En de tunnel is natuurlijk iets waar iedereen altijd naar uitkijkt.
Advertentie
