Disneyland Frontierland: het wilde westen in Parijs

Frontierland in Disneyland Parijs

Frontierland in Disneyland Parijs opende samen met het toenmalige Euro Disneyland in 1992. In tegenstelling tot de andere themagebieden – Adventureland, Tomorrowland en Fantasyland – is Frontierland het enige gebied met een overkoepelend verhaal. Ook in het Walt Disney Studios Park is dit niet te vinden.

Het verhaal gaat over Henry Ravenswood. De man richtte het stadje Thunder Mesa op, ter ondersteuning van zijn Mesa Mining Company. Alle Disneyland attracties in dit deel van het park zijn dan ook stuk voor stuk verbonden met het verhaal rond deze Ravenswood. Van Phantom Manor tot Big Thunder Mountain.

De Parijse versie van dit themagebied is ook de grootste van allemaal. Andere versies – met dezelfde naam – kunnen gevonden worden in Disneyland Californië, Magic Kingdom Florida en in Tokyo Disneyland. Frontierland in nieuwere Disney-parken kregen steeds een andere insteek met een ander verhaal.

Het ontstaan van Frontierland

Fort Comstock doet dienst als toegangspoort tot Thunder Mesa. Het is een soort van blokhut die gebouwd werd door de eerste inwoners van het stadje, als verdediging tegen de Indianen. Hun tipi’s kunnen dan ook gevonden worden tussen het struikgewas, dichtbij Fort Comstock.

De eerste inwoners waren boeren, stropers en smokkelaars. Tobias Norton & Sons was trouwens de eerste winkel in Thunder Mesa. In 1853 richtte Henry Ravenswood de Mesa Mining Company op. Duizenden mensen trokken naar het stadje op zoek naar goud en Thunder Mesa groeide exponentieel.

Winkels als Thunder Mesa Mercantile Building opende om aan de behoeften van de inwoners te voldoen. De mijnwerkers ontspanden in the Lucky Nugget Saloon dat opende in 1858. The Silver Spur Steakhouse was dan weer enkel weggelegd voor de ‘happy few’. Boeven en overvallers kwamen samen in het Last Chance Café.

Ondergang van Big Thunder Mountain

Big Thunder Mountain wordt beschermd door de Indiaanse god Dondervogel. Wanneer iemand tracht om de rijkdommen van de berg te stelen, spreidt hij zijn vleugels die de aarde doen beven en de bliksem doet oproepen. Door de hebzucht van Henry Ravenswood verloren hierdoor hij en z’n vrouw hun leven in 1860.

Na de dood van Ravenswood veranderde Thunder Mesa voor eeuwig. Omwille van veiligheidsredenen sloot de goudmijn en werden alle mijnwerkers werkloos. Toen ook de goudkoorts ten einde kwam, bloedde Thunder Mesa stilaan dood. Mijnwerkers en gelukszoekers verlieten uiteindelijk het stadje.

Het gemeenschapsleven werd stilaan belangrijk en landbouw werd plots de belangrijkste economische activiteit. Thunder Mesa veranderde van een levendig mijnbouwstadje, in een levenloos niemandsland. Hoewel, het stadje blijft tot op de dag van vandaag bewoond door enkele mysterieuze krachten.

Achtbaan Big Thunder Mountain

De bekende Big Thunder Mountain-achtbaan is één van de belangrijkste attracties van Frontierland. De achtbaan van 1.500 meter opende in 1992 en werd gebouwd door de Nederlandse attractiebouwer Vekoma. Calamity Mine in Walibi Belgium is trouwens van hetzelfde type.

De sluiting van de mijn – omwille van de eerder genoemde veiligheidsredenen – kwam er nadat mijnwerkers spookachtige geluiden en bizarre gebeurtenissen opmerkten. De mijntreinen begonnen in het wilde weg door de mijn heen te rijden en de arbeiders zochten andere oorden op.

Jaren later wilden enkele goudzoekers de mijn nieuw leven inblazen. Ze begonnen opnieuw met het opblazen van de berg en kwamen er al snel achter dat sommige van de verhalen werkelijkheid waren. Die ervaring kan je vandaag nog steeds meemaken tijdens een ritje in de achtbaan.

Spookhuis Phantom Manor

Na de dood van Henry Ravenswood en zijn vrouw stond Melanie – de dochter des huizes – op het punt om te trouwen met een ingenieur. Toen Henry nog in leven was had hij reeds meermaals zijn ongenoegen geuit tegen het huwelijk. Na zijn dood kon niemand Melanie nog tegenhouden, zo leek het toch.

Op de trouwdag dook er een spook op dat de bruidegom naar boven lokte waar hij zichzelf ophing. Melanie wachtte ondertussen op haar toekomstige man, terwijl de gasten een voor een huiswaarts keerden. Toch bleef de jonkvrouw er jaren in geloven dat haar verloofde nog zou komen opdagen.

Terwijl Melanie op haar geliefde bleef wachten, nodigde het spook nog meer demonen en geesten uit om het huis over te nemen. Niemand weet of Melanie nog leeft, maar wie Phantom Manor bezoekt kan haar nog steeds in haar huwelijkskleed zien wachten op de man die nooit komen zal.

Een boottocht in Disneyland

De derde grootste attractie van Frontierland in Disneyland Park is Thunder Mesa Riverboat Landing. Bezoekers kunnen er in één van de twee boten een tocht maken rond Big Thunder Mountain. Daarmee is deze mijntrein-achtbaan de enige ter wereld die op een eigen eiland gelegen is.

Er zijn in totaal twee rivierboten, genaamd Mark Twain en Molly Brown. Tijdens een tochtje op de boten hoor je één van beide personen verhalen vertellen over Thunder Mesa. Molly Brown werd trouwens genoemd naar de gelijknamige overlevende van de legendarische Titanic.

Tijdens een rondvaart op de Rivers of the Far West kunnen de passagiers genieten van bijzondere uitzichten. Zo krijgen ze niet alleen de eerder genoemde attracties te zien, maar ook artificiële geisers. Deze waren jarenlang buiten werking en werden pas in 2016 heropend.

Disneyland Frontierland

Er zijn nog heel wat meer dingen te doen in Disneyland’s Frontierland. Te midden in het ‘bos’ kan het Chaparral Theater gevonden worden. Op het grote podium van dit theater vinden diverse shows plaats die regelmatig afwisselen. Pocahontas, Tarzan en Mickey Mouse zijn slechts enkelen van de vele gastheren.

Naast het station van de Disneyland Railroad kunnen de bezoekers zelf het wilde westen ervaren in de schiettent Rustler Roundup Shootin’ Gallery. Daarnaast zijn de jongste bezoekers welkom in speeltuin Pocahontas Indian Village. Een plaats waar ook regelmatig ontmoetingen met de figuren plaatsvinden.

De allereerste attractie die de bezoekers van Frontierland tegenkomen is Legends of the Wild West. In deze doorwandelattractie onthult Disneyland het leven zoals het was in het wilde westen. Diverse wassenbeelden van onder andere Buffalo Bill en Davy Crockett brengen de bezoekers terug naar toen.

Disneyland Parijs attracties

Disneyland Parijs is natuurlijk heel wat meer dan alleen Frontierland. In het Disneyland Park zelf zijn maar liefst vijf themagebieden te vinden. Betreden doen de bezoekers het park via Main Street USA, waarna ze het kasteel van Doornroosje kunnen aanschouwen. Nog steeds hét icoon van Disneyland Park.

Populaire attracties zijn onder andere Pirates of the Caribbean in Adventureland, Peter Pan’s Flight in Fantasyland en Star Tours in Discoveryland. Jaarlijks krijgt het Disneyland Park ruim 8,4 miljoen bezoekers over de vloer. Daarmee zijn ze het drukst bezochte park van Europa.

Het tweede pretpark, het Walt Disney Studios Park, is vooral bekend om zijn Tower of Terror die binnenkort een nieuw thema krijgt. Daarnaast bouwt het Franse Disney-resort mogelijk ook een nieuw pretpark. Het blijft het echter nog een tiental jaar afwachten naar meer nieuws omtrent dit nieuwe Disney-pretpark.