Opvouwbare telefoon: voordelen en nadelen van alle merken

De opvouwbare telefoon is binnenkort in Nederland te koop. Waar kunnen consumenten een opvouwbare smartphone kopen? Wat zijn de voordelen van een vouwbaar toestel? Welke merken hebben inmiddels een vouwbaar model aangekondigd? In dit achtergrondartikel gaan we nader in op al deze vragen en zoeken we uit welke vouwbare modellen er binnenkort in ons land te koop worden aangeboden.

Eerste opvouwbare modellen

Het afgelopen jaar zijn er door verschillende fabrikanten prototypes van opvouwbare smartphones getoond. In november 2018 introduceerde Royole geheel onverwachts de eerste opvouwbare smartphone. Royole is in Nederland voor veruit de meeste consumenten een onbekend merk. De Amerikaans-Chinese onderneming is zeven jaar geleden opgericht door een aantal slimme studenten van de Stanford University. Royole fabriceert hoofdzakelijk consumentenelektronica met flexibele displays, maar kwam in 2016 ook al in de spotlights te staan in de auto-industrie, met de introductie van een dashboard met een gebogen display.

De FlexPai van Royole heeft een 7,8-inch flexibel OLED scherm wat naar buiten vouwt. Als het vouwbare scherm aan de buitenzijde van het apparaat zit, is het display in opgevouwen toestand nog steeds zichtbaar. Aan twee kanten zelfs. Dat kan een nadeel zijn als je het device veel bij je draagt en het dikwijls moet opbergen in je broekzak waar het display in aanraking kan komen met bijvoorbeeld een sleutel of kleingeld.

Samsung is vooralsnog de enige fabrikant die een opvouwbaar exemplaar heeft ontwikkelt waarvan het scherm naar binnen vouwt. Dit heeft als groot voordeel dat het display in dichtgevouwen stand beschermd word door de behuizing van het apparaat. Het kostbare scherm zal hierdoor minder kans lopen op beschadigingen.

Overigens, in de praktijk is de vouwbare smartphone van Royole ook geen comfortabel toestel. Uit verschillende expert reviews over het product blijkt dat het niet prettig in de hand ligt tijdens het bellen. Andere nadelen zijn de dikte van het apparaat. Door de toepassing van een eenvoudige scharnierconstructie laat de telefoon zich niet geheel opvouwen, waardoor er bij het scharnier een grote opening blijft bestaan.

Een kleurendisplay fabriceren die je kunt buigen was voor veel fabrikanten geen uitdaging meer. Zo toonde Samsung in 2011 al haar eerste flexibele displayprototype. De moeilijkheidsgraad zit hem juist in de constructie van het scharnierpunt van het apparaat. Duurzaamheid heeft hier een grote rol van betekenis gehad.

Dit is ook de reden waarom fabrikanten vandaag de dag zo trots zijn op hun eindproduct. Productmanagers bij Huawei hebben dit zelfs naar de consument toe willen onderstrepen door het scharniermechanisme een naam te geven: Falcon Wing Design.

De vouwbare smartphone van Royole wordt aangedreven door een Snapdragon 855 processor en herbergt een batterij van 3800mAh. Een voordeel van dit toestel is de dual-sim functionaliteit. De Royole FlexPai  is leverbaar in uiteenlopende geheugenvarianten. Het basismodel heeft een adviesprijs van 1.450 Euro, hiervoor ontvang je een exemplaar met 128GB geheugen.

Opvouwbare telefoons van Chinese merken

De Chinezen voeren duidelijk de boventoon als het gaat om vouwbare smartphones. Ik volg de marktontwikkelingen al vanaf de introductie van de eerste mobiele telefoon. Er is op dit moment een duidelijke verandering gaande in het speelveld.

Pioniers binnen de telecomindustrie, zoals Sony en Nokia zijn de afgelopen decennia door Koreaanse telefoonfabrikanten in nagenoeg alle opzichten voorbij gestreefd. Sony weet haar Xperia smartphones nog aardig in het koopvizier van de consument te krijgen, maar de verkoop van het aantal toestellen is niets in verhouding met de beginjaren van het Xperia merk.

Het Japanse elektronicaconcern introduceerde vorige week nog een aantal nieuwe modellen, waaronder de Xperia 1 met een 4K HDR display met een 21:9 beeldverhouding. Maar een opvouwbaar toestel zit voorlopig nog niet in de planning.

De Nokia telefoons die je tegenwoordig kunt kopen worden door een Fins-Chinese licentiehouder (HMD Global) op de markt gezet. Het ontwikkelingsproces van nieuwe toestellen duurt te lang ten opzichte van concurrerende merken. Het bedrijf lanceerde deze week op de MWC 2019 de langverwachte Nokia 9 Pureview. Het topmodel binnen het vernieuwde leveringsprogramma beschikt over maar liefst vijf camera’s aan de achterzijde. Ook voor Nokia geldt dat het zeker nog een tijdje gaat duren voordat je een opvouwbare telefoon van Nokia kunt kopen.

Het bedrijf heeft nog wel een indrukwekkende YouTube video van project Morph online gezet die ons inzicht moet geven, hoe we in de toekomst met elkaar kunnen communiceren. In deze demonstratiefilm is onder ander een futuristische dunne tablet te zien die zich in twee stappen laat opvouwen tot een slanke telefoon. Daarnaast worden er in het filmpje ook andere vouwbare concepten getoond. Bij Nokia zal het voorlopig nog bij designconcepten blijven, zo verwacht ik.

Motorola heeft zich al laten inpakken door Lenovo, een Chinese multinational uit Beijing. Motorola is wel degelijk bezig met de ontwikkeling van een opvouwbaar model. Er zijn diverse patenten aangevraagd voor uiteenlopende modellen zoals het iconische clamshell ontwerp waar Motorola in de beginjaren van haar bestaan bekend mee is geworden. Ook heeft de CEO inmiddels al verschillende officiële uitspraken gedaan over een in ontwikkeling zijnde RAZR vouwbare telefoon. Dit toestel zal niet uitvouwen als een tablet, maar krijgt een clamshell ontwerp. Zoals we nog van vroeger kennen, uit de tijd dat de RAZR telefoons populaire klaptelefoontjes waren. Wellicht dat we tegen het einde van 2019 een officiële aankondiging mogen verwachten.

Huawei Mate X

Huawei, inmiddels de grootste in thuisland China, lanceerde deze week vol trots haar eerste opvouwbare smartphone: de Mate X.

Het flinterdunne apparaat is in opgevouwen toestand slechts 11mm dik en heeft een 8-inch AMOLED scherm wat naar buiten vouwt. Dit is de dunste opvouwbare telefoon die tot op heden geïntroduceerd is. De Huawei Mate X herbergt twee batterijen met een gezamenlijke capaciteit van 4500mAh. Onder de motorkap bevindt zich Huawei’s eigen Kirin 980 processor. De opvouwbare mobiele telefoon biedt ook ondersteuning aan twee simkaarten, of je kunt ervoor kiezen om gebruik te maken van Huawei ’s eigen Nano geheugenkaartje.

Het design ziet er goed doordacht uit. Aan de achterzijde zit een soort verdikking die als handgreep kan dienen. In de greep zitten de meeste hardwarecomponent verwerkt. Ook de driedubbele Leica camera is in deze side-bar verwerkt. Het scharnier van de Mate X is opgebouwd uit maar liefst 100 kleine onderdelen. Een knap staaltje technologie.

Een van de grote voordelen van deze opvouwbare telefoon is de 5G ondersteuning. Hiervoor heeft Huawei de Mate X voorzien van haar eigen supersnelle Balong 5000 5G modem. Opladen van het device gaat ook in een recordsnelheid.

Duurste opvouwbare smartphone

De prijs van de opvouwbare smartphone van Huawei is net zo indrukwekkend als het toestel zelf. De adviesprijs bedraagt namelijk 2.300 Euro voor het 8GB / 512MB model. Voor dit bedrag krijgen klanten een gratis cover meegeleverd om het kostbare apparaat tijdens dagelijks gebruik bescherming te bieden.

Het is begrijpelijk dat er aan de eerste generatie opvouwbare smartphones een hoog prijskaartje hangt. De ontwikkelkosten van een vouwbaar systeem liggen beduidend hoger dan die van een regulier toestel. Naar verwachting zullen de prijzen door de jaren heen gaan dalen, deze trend hebben we bijvoorbeeld ook bij smart TV’s hebben gezien. Zo zullen de toestellen voor een breder publiek toegankelijk worden, waarna een brede acceptatie kan plaatsvinden. Naarmate meer mensen een opvouwbare telefoon kopen, zullen de ontwikkelkosten door een groter aantal mensen gedeeld worden, wat de prijs ten goede zal komen.

Huawei heeft momenteel de beste opvouwbare smartphone in handen. Persoonlijk denk ik echter dat het beter was geweest om dichter bij de verkoopadviesprijs van de Galaxy Fold te blijven. Het opvouwbare model van Samsung gaat namelijk voor omgerekend zo’n 1.740 Euro over de toonbank. En dat is een fors prijsverschil van 560 Euro! In de praktijk zal dit veel consumenten doen afschrikken, waardoor meer mensen geneigd zullen zijn de Galaxy Fold te kopen, in plaats van de Mate X.

Waar Huawei voor moet waken is niet in dezelfde marketingstrategie te komen als concurrent Samsung. Om marktaandeel te  veroveren zal het Chinese merk onder de verkoopprijzen van Samsung moeten blijven. De consumentenproducten van Huawei zijn van goede kwaliteit en bieden dikwijls meer innovatieve dan andere merken. Maar voor een brede acceptatie zullen de prijzen toch wat lager ingezet moeten worden.

Je kunt de Huawei Mate X kopen vanaf  halverwege dit jaar. In tegenstelling tot de conventionele line-up is de Mate X alleen verkrijgbaar in een donkerblauwe kleur. Aangezien Huawei expliciet de Europese prijs heeft gecommuniceerd mag je ervanuit gaan dat dit toestel ook daadwerkelijk in Europa, en waarschijnlijk ook in Nederland verkocht zal gaan worden.

Oppo en Xiaomi werken ook aan een opvouwbaar toestel 

Fabrikanten Oppo en Xiaomi hebben ook een opvouwbare smartphone ontwikkeld. Beide Chinese fabrikanten hebben inmiddels een prototype getoond via social media. Oppo deed dit tijdens MWC 2019, een dag nadat de Mate X werd aangekondigd. Wat opviel aan het design van de Oppo opvouwbare telefoon was dat het ontwerp wel héél veel gelijkenissen toonde met het toestel van Huawei. Was de Chinese fabrikant hier zelf ook over verbaasd? Waardoor het enigszins versneld, direct een dag na de Mate X introductie, een viertal foto’s online publiceerde. Zodat consumenten naderhand niet kunnen zeggen; ‘oh, zij hebben Huawei wel heel makkelijk gekopieerd’.

Of steekt het verhaal nog een stuk gecompliceerder in elkaar, heeft het bijvoorbeeld met patenten te maken, die over en weer worden verkocht. Waarschijnlijk zullen we voorlopig geen antwoord krijgen op deze vraag. Oppo heeft overigens te kennen gegeven haar prototype (voorlopig) niet te willen commercialiseren. Mogelijk dat het design nog aanzienlijk veranderd, voordat de eerste opvouwbare Oppo telefoon daadwerkelijk geïntroduceerd gaat worden. Zo is LetsGoDigital enige tijd geleden ook een patent tegengekomen van een Oppo opvouwbare telefoon met een pop-up camera.

Xiaomi heeft in januari 2019 al een video online gezet waarin de CEO van het bedrijf een uitgebreide demonstratie gaf van de mogelijkheden van haar unieke model. In tegenstelling tot alle andere opvouwbare telefoon varianten die we tot op heden hebben gezien heeft Xiaomi kans gezien om voor een dubbel vouw ontwerp te kiezen. In opengevouwen tablet stand kun je het scherm over de verticale as middels twee vouwlijnen naar achteren buigen.

LetsGoDigital heeft halverwege februari 2019 een serie 3D renders laten ontwikkelen van dit model. Ook hebben wij contact gezocht met het bedrijf, waarna ze ons een uitgebreide exclusieve officiële statement hebben gegeven. Hier lees je alles over deze Xiaomi opvouwbare smartphone.

Samsung Galaxy Fold

Het Koreaanse merk Samsung heeft deze week ook een opvouwbaar toestel gepresenteerd: de Galaxy Fold. Dit model beschikt over een 7,3-inch Infinity Flex display dat je naar binnen moet vouwen. Eenmaal samengevouwen blijft er aan de voorzijde van de telefoon een 4.6-inch cover display beschikbaar. Door de toevoeging van het tweede scherm hoeft het apparaat niet telkens te worden opgevouwen. Samsung’s Fold herbergt twee batterijen met een gezamenlijke capaciteit van 4,380mAh.

Een voordeel van de opvouwbare telefoon van Samsung is zijn prijstelling. Tijdens het Galaxy Unpacked Event is er een adviesprijs van 1.980 USD gecommuniceerd. Hiervoor krijg je het basismodel met 12GB werkgeheugen en 512GB opslag.

Overigens, wat het toestel in ons land gaat kosten is nog onbekend. De officiële verkoopprijs moet nog door Samsung Nederland worden vrijgegeven. Ik verwacht dat de introductieprijs voor Nederland net onder de 2000 Euro komt te liggen. De Galaxy Fold is overigens in vier kleuren leverbaar: Space Silver, Cosmos Black, Martian Green en Astro Blue.

Nadelen van de opvouwbare telefoon van Samsung

Een nadeel aan de opvouwbare telefoon van Samsung is toch wel de storende inkeping (notch) die zich in opengevouwen stand rechts bovenin het grote hoofddisplay bevindt. Op de pers website van Samsung Electronics kun je de Galaxy Fold promotie pagina raadplegen en alle voordelen van de opvouwbare telefoon lezen.

Bij het onderdeel ‘performance’ wordt onderstaande productfoto getoond. Op de afbeelding geeft Samsung de impressie dat het opvouwbare scherm ideaal is voor mobiel gamen. En zo te zien is het ook een geweldig apparaat om spelletjes op te spelen. Opmerkelijk vindt ik hoe de content in de linkerbovenhoek wordt afgesneden door de aanwezigheid van de notch. Zoiets past niet bij een premium product in deze prijsklasse.

In de notch heeft Samsung overigens de twee aanwezige frontcamera’s verwerkt. In totaal beschikt de Galaxy Fold over maar liefst 6 camera’s. Dat is dubbel zo veel als de duurdere Mate X. Naast de twee genoemde frontcamera’s is er nog een camera in de frontcover verwerkt. Aan de achterzijde van het toestel zitten de beste camera’s van het totale imaging-systeem, waaronder telefoto en ultra-wide lens.

Toch ben ik van mening dat steeds meer consumenten een alternatief zoeken voor Samsung. Ik heb binnen mijn vakgebied al aardig wat collega’s met een Huawei toestel zien lopen, die eerder altijd een voorkeur hadden voor een Samsung telefoon. Ook de redactie van LetsGoDigital is inmiddels overgestapt naar een Chinees merk.

Telefoons uit China zijn betrouwbaar, zeker als het gaat om gerenommeerde merken als Huawei, Oppo, Vivo en Xiaomi. Zo’n toestel kun je inmiddels met een gerust hart kopen en als er wat toch wat mee is kun je deze gewoon laten repareren in Nederland.

De meeste Nederlanders gaan maandelijks naar de Chinees voor een lekkere bak bami of nasi. Het zal niet meer lang op zich laten wachten voordat we ook massaal naar de telecomwinkel gaan voor het kopen van een Chinees toestel. Fabrikanten als Huawei en OnePlus worden al langer omarmt. En ook de mobiele telefoons van Oppo zijn inmiddels alweer bijna een jaar te koop bij alle MediaMarkt vestigingen. En als het voor minder geld kan worden aangekocht, zal de prijsbewuste Hollandse consument het zeker niet laten.

Waar blijft de opvouwbare telefoon van LG Electronics?

LG heeft vorig jaar in oktober ook te kennen gegeven een opvouwbare smartphone in ontwikkeling te hebben. Het bedrijf benadrukte echter dat het niet tot zozeer tot de eerste fabrikanten wil behoren die een vouwbare telefoon presenteert. Desalniettemin is LG als displayleverancier natuurlijk een ideale kandidaat om een smartphone met een flexibel display te ontwikkelen.

Bovendien weet de Koreaanse fabrikant haar toestellen vaak goedkoper in de markt te zetten dan Samsung. Waardoor de kans groot is dat LG ook een goedkopere opvouwbare smartphone zal introduceren dan Samsung. Worden de prijzen €1.500 dan zullen al veel meer consumenten overstag gaan, zo is mijn overtuiging.

LG Electronics wil de strijd echter niet helemaal aan zich voorbij laten gaan en dus introduceerde de smartphonefabrikant op MWC 2019 de LG V50 ThinQ met een optioneel dual screen. Dit wordt mogelijk gemaakt door een telefoonhoesje, dat over een groot geïntegreerd display beschikt, dat samenwerkt met het telefoondisplay.

Dit toestel is eveneens zeer geschikt voor gamers, maar dan meer als een add-on accessoire. Zo heb je toch een vouwbare telefoon, maar dan zonder flexibel display. En bovendien voor een aanzienlijk lagere prijs.

Wat de LG V50 gaat kosten is nog onbekend. Het toestel zal later dit jaar in de markt gezet worden. Zijn voorganger, de V40 ThinQ had een prijs van €750. Je mag er dan ook vanuit gaan dat de V50 inclusief accessoire zeker niet boven de €1.000 zal uitkomen, en dat is toch een aanzienlijk verschil. Bovendien geeft dit LG wat meer tijd om aan haar definitieve opvouwbare telefoon ontwerp te werken.

Opvouwbare iPhone

Bij Apple in Cupertino blijft het ook stil als het gaat om ‘iets’ opvouwbaars. Het Amerikaanse merk is inmiddels een groot deel van haar populariteit verloren. Recente marktonderonderzoeken bevestigen deze neerwaartse trend. De innovatie blijft simpelweg uit.

De iPhone heeft zijn hoogtepunt gehad. Verkoopcijfers van nieuwe toestellen vallen dikwijls tegen en het merk staat zwaar onder druk in Aziatische landen, waaronder China. Niet alleen op prijs winnen de goedkopere Chinese mobieltjes de concurrentiestrijd, ook op innovatie en snelheid is het een gelopen race.

Mijn inziens is de focus te veel op de ontwikkeling en bouw van het nieuwe hoofdkantoor komen te liggen. Apple heeft hiermee wel laten zien dat het kan uitblinken in andere sectoren. Denk bijvoorbeeld aan de peperdure experience stores op A-locaties in grote wereldsteden, die klanten moeten overtuigen om voor de luxe uitstraling van het merk te kiezen. Het is allemaal goed bedoeld, maar de meeste consumenten willen gewoon het allerliefst een betaalbare telefoon kopen.

Ondanks het feit dat het bedrijf wel degelijk patenten heeft aangevraagd voor buigbare displays, verwacht ik niet dat Apple in 2019 de lancering van een opvouwbare iPhone of opvouwbare Apple iPad zal aankondigen. Desalniettemin mag je er vanuit gaan dat Apple zich als ‘uitvinder’ van de smartphone,  ook zeker bij de vouwbare telefoon revolutie zal gaan aansluiten. Apple hanteert doorgaans aanzienlijk hogere prijzen dan de concurrentie, over de prijs van een opvouwbare iPhone willen we dan ook nog maar niet nadenken.

Het zullen in ieder geval interessante tijden gaan worden in de telecom industrie. LetsGoDigital zal de ontwikkelingen op de voet blijven volgen!