PortAventura World is het grootste pretparkresort van Spanje. Ik trok er tien jaar geleden naartoe, niet wetende wat het park later voor me zou betekenen. Achtbanen als Dragon Khan en Furius Baco zijn dan ook ongezien in onze contreien. Dit is PortAventura anno 2008, mijn eerste grote pretparkervaring.
Pretparken in België en Nederland
Net zoals de meeste ‘gewone’ pretparkbezoekers bleven het aantal parken tijdens mijn jeugd beperkt. Hoewel we ’s zomers wel steeds enkele parken bezochten, zat hier nooit variatie in. Denk maar aan de Efteling en Bobbejaanland. Ook het toenmalige Télécoo niet te vergeten, vandaag Plopsa Coo.
Een pretpark bezoekje bracht ons dus nooit heel erg ver. Meli-Park en Warner Bros. Movie World Germany waren dan ook ‘exotische’ pretparkbestemmingen toen we deze met de klas bezochten. Word ik nu oud? Ik heb al drie parken genoemd die de jeugd wellicht niet eens meer kent.
Gezien mijn weinige ervaring lieten bepaalde films me dan ook dromen van bijzondere plekken. Zo was er House on Haunted Hill waarin The Incredible Hulk Coaster van Universal’s Islands of Adventure te zien was of de vandaag minder bekende Rollercoaster uit 1977.
Pretparkvakantie naar Spanje, Salou
Als jonge twintiger besloot ik om het heft in eigen handen te nemen. De volgende vakantiebestemming zou Salou worden. Mijn toenmalige wederhelft was meteen overtuigd. Mijn enige reden om naar daar toe te trekken waren echter niet de mooie stranden of de stralende zonneschijn.
PortAventura, ik moest en zou dit park bezoeken. Vraag me niet hoe ik het kende, ik besefte toen zelfs nog niet dat pretparken bezoeken een hobby kon zijn. Maar ik wilde absoluut dit bijzondere pretpark in Spanje bezoeken. Weken keek ik uit naar de dag waarop deze vakantie begon.
Eenmaal aangekomen in Salou was de imposante Dragon Kahn al van ver te zien. Indertijd was deze looping-achtbaan nog tweede recordhouder wat betreft aantal inversies in Europa. Ook de 115 meter hoge vrijevaltoren Hurakan Condor maakte indruk, zelfs vanop kilometers afstand.
Korting op pretpark ticket
Met één ding had ik echter geen rekening gehouden; de toegangsprijs. De prijs van een standaard pretparkticket kan al een struikelblok zijn voor heel wat studenten. Laat staan eentje voor PortAventura. Eerlijk is eerlijk, ik moest indertijd even slikken toen ik de prijs hoorde in het hotel.
Het moet rond de €40 geweest zijn, een flinke prijs in vergelijking met ‘onze’ pretparken. Ter vergelijking; de Efteling zat in 2008 net boven de €25. En zelfs dat was toen best wel een stevige prijs. Vandaag zou men er als de kippen bij zijn wanneer de Efteling zulke goedkope kaartjes verkoopt.
In ons hotel kon je wel tot €20 korting op je pretparkticket sparen, door het drinken van bier. Eén euro korting per gedronken flesje. Als student leek dit de meest voor de hand liggende deal. Vandaag zou ik nog liever de volle pond betalen, dan zoveel bier te ‘moeten’ drinken voor maar €20.
Bus naar PortAventura
Ons hotel lag op ongeveer een kilometer afstand van PortAventura. Gezien onze beperkte kennis van het lokale wegennet besloten we echter om het openbaar vervoer te gebruiken. Voor enkele euro’s brengt de bus jou van het centrum van Salou naar de ingang van het pretpark. Makkelijker kan niet.
Een kleine tip; zoek vooraf op het internet al naar de juiste bushaltes en de uren. Voor ons was het niet helemaal duidelijk wanneer bijvoorbeeld de laatste bus terug naar het centrum vertrok, destijds zocht je dat ook niet zomaar even op je smartphone op. Dan maar aan de buschauffeurs vragen? Ware het niet dat deze enkel en alleen Spaans praten.
We zijn ondanks dat struikelblok wel in PortAventura beland. Ook later nog zouden we gebruik maken van het spotgoedkope openbare vervoer. Opgelet; laat de grote tourmaatschappijen links liggen. Deze rijden doorgans in mooiere bussen, maar daar betaal je dan ook flink voor.
Pretparkgeschiedenis
Port Aventura werd bedacht en gebouwd als een joint venture-project tussen een Spaans consortium en het toenmalige Anheuser-Busch. Toen enkele Spaanse partners het consortium verlieten werden ze vervangen door de Tussauds Group. Deze laatste maakt vandaag deel uit van Merlin Entertainments.
Port Aventura opende in 1995, twee jaar later al kocht Universal de meeste aandelen. In 1999 volgde dan ook een logische stap; de nieuwe eigenaar toverde het om tot Universal’s Port Aventura. Later volgde ook twee hotels en een waterpark in het Universal Mediterranea-resort.
In 2004 verkocht Universal alweer al zijn aandelen van het Spaanse pretparkresort. Criteria – de investeringstak van de Spaanse bank La Caixa – nam het geheel over. In 2013 nam uiteindelijk het Amerikaanse Kohlberg Kravis Roberts & Co. het leeuwendeel van de aandelen over.
Pretpark in Spanje
De oplettende lezer zal het vast al opgevallen zijn; voor en tijdens de Universal-periode spreken we van Port Aventura. Later werd dit PortAventura, zonder spatie. Dit werd bewust zo gedaan om eventuele aanklachten in verband met het handelsmerk van Universal te vermijden.
PortAventura World – zoals het resort vandaag heet – is nog steeds het grootste entertainmentresort van Spanje. Jaarlijks krijgt het PortAventura Park meer dan 3,5 miljoen over de vloer, hierdoor is het pretpark het zesde populairste pretpark van Europa. De Efteling staat op vier.
Vandaag omvat het totale resort twee pretparken, een waterpark en maar liefst zes hotels. Daarmee is het niet alleen het drukst bezochte resort van Spanje. Het is ook het grootste resort van Zuid-Europa. Daarnaast zijn er twee luchthavens in de buurt en heeft PortAventura zijn eigen treinstation.
Welkom in PortAventura
Genoeg over de geschiedenis. We spreken vandaag in PortAventura, het park dat mijn hobby zou bepalen. De ingang zelf deed me niet meteen vermoeden dat ik grootste dingen mocht verwachten. Het Huis van de Vijf Zintuigen in de Efteling is bijvoorbeeld veel indrukwekkender.
Na de toegangspoorten stap je het eerste themadeel binnen; Mediterrània. Dit idyllische plekje doet je zowaar even vergeten dat je in een pretpark bent. Authentieke geveltjes, een strand met vissersboten en een grote vijver. Jawel, het eerste stukje PortAventura heeft indruk op ons gemaakt.
Nog in Mediterrània kon je op de foto met Bert en Ernie. Er is ook een grote souvenirwinkel te vinden die indertijd – vreemd genoegd – wel nog de naam Universal Studios droeg. En voor wie meteen dieper het park in wil trekken kan ook aan boord treden van een boot of de parktrein.
Furius Baco-achtbaan
We blijven in Mediterrània en staan meteen voor de poorten van Furius Baco, de toenmalige snelste achtbaan van Europa. Mijn reisgezelschap wilde niet mee, maar dit stukje achtbaangeweld wilde ik absoluut niet missen. Dan maar alleen de wachtrij van 60 minuten trotseren.
Het duurde werkelijk een eeuwigheid, mede ook door de vele storingen. Maar na ruim 100 minuten mocht ik eindelijk een plaatsje nemen in deze legendarische achtbaan. Eén woord; ge-wel-dig! Nooit heeft iets zoveel indruk op mij gemaakt in pretparkland, ook in de jaren nadien niet meer.
Furius Baco in PortAventura werd gebouwd in 2007 door het Zwitserse Intamin. Deze kennen we ook van Goliath in Walibi Holland. Achtbaan Furius Baco wordt gelanceerd tot een snelheid van 135 km/u. in 3,5 seconden. Daarmee is hij nog steeds Europa’s tweede snelste achtbaan.
Reis naar Polinesia
Het volgende gebied op de planning is het mooie Polinesia. Hier worden we meteen welkom geheten door de ‘inheemse bevolking’ door een opzwepende dans. Even verder staat ook een kleine boomstamattractie voor kinderen en een wondermooie schommelboot; de Kontiki Wave.
De eerste grote attractie van Polinesia was Sea Odyssey, een rijkelijk gethematiseerde 3D-simulatorattractie. De spanning werd goed opgebouwd tijdens de mooie wachtrij. Wij zijn niet zo’n fan van dergelijke attracties en waren daardoor ook niet onder de indruk van de rit. Op naar de volgende.
Tutuki Splash is een gigantische waterattractie vergelijkbaar met Splash in Duinrell of Niagara in Bellewaerde. Het grote verschil is het feit dat Tutuki Splash opnieuw rijkelijk gedecoreerd is. PortAventura weet van aanpakken op dat vlak én weet zijn bezoekers hiermee te imponeren.
Dragon Khan in PortAventura
Mijn hart begint sneller te kloppen, we naderen China. Belangrijkste attractie was hier Dragon Khan, die mijn eerste Bolliger & Mabillard-achtbaan zou worden. Maar liefst 1.270 meter lang, een goeie 45 meter hoog en 8 inversies, dat zijn ook nu nog indrukwekkende cijfers.
Dragon Khan was een impressionante achtbaan die nog grootser leek door zijn positionering op een heuvel. Het gevoel boven op de liftheuvel – met uitzicht op de zee – was onbeschrijfelijk. De rit viel door zijn ruwheid echter tegen. Nee, de verwachtingen werden niet ingelost.
In China zijn nog enkele andere attracties te vinden. Wij kozen echter voor de twee spektakelshows. De eerste was een oosterse stuntshow die zeer vermakelijk was. De tweede een bellenblazer-show die ons evenzeer charmeerde. Het kan ook zijn dat we nog niet veel gewend waren natuurlijk.
Vakantie in México
Nee, we gaan niet plots op vakantie in Mexico. Dit is inderdaad het vierde themagebied. Vrijevaltoren Hurakan Condor springt meteen in het oog. Met zijn hoogte van ruim 100 meter is hij één van de hoogste van Europa. Ook deze attractie is alweer overgoten door een heerlijk PortAventura-sausje.
De legendarische vuurshow Templo del Fuego was tot mijn grote teleurstelling vandaag gesloten. Het park besliste eerder al om deze dure show niet meer dagelijks op te voeren, erg jammer! México kent ook nog enkele rupsen en andere kleinere attracties, maar die laten we links liggen.
El Diablo is de grootste attractie van México. Deze mijntrein-achtbaan is in de verste verte niet te vergelijken met Big Thunder Mountain in Disneyland Park. Meer zelfs; het moet de slechts gethematiseerde attractie van het park zijn en de slechtste achtbaan waar ik ooit in heb gezeten. Zonder meer.
The Wild Wild West!
Welkom in het wilde, wilde westen! Oftewel Far West in PortAventura. Behalve onder andere een draaimolen telt dit gebied maar liefst drie houten achtbanen. Omdat de tijd drong en door de kwalijke reputatie van de grote exemplaren, kozen wij voor de kinderachtbaan. Leuk ritje, meer niet.
Nog in de Far West kan Grand Canyon Rapids gevonden worden. Deze rijkelijk gethematiseerde rapid river – of ronde boten – neemt je mee tot diep in de Grand Canyon. Werkelijk, je waant je helemaal niet meer in een pretpark. Opnieuw een topattractie van PortAventura!
Voorts in de Far West kon er ook een log flume gevonden worden, genaamd de Silver River Flume. Deze boomstamattractie is wel leuk, maar helemaal niet bijzonder te noemen. Hij zit verweven in mijntrein-achtbaan El Diablo en heeft net als zijn buur helemaal geen decoratie tijdens de rit.
Eerste keer PortAventura
Nogmaals, bekijk dit niet als een review. Eerder als een eerste aanraking met een groot pretpark. In dat opzicht werd ik dan ook van m’n sokken geblazen door PortAventura. Nooit eerder had ik in Salou ervaren wat ik ervaren had in pakweg de Efteling of Movie Park Germany.
PortAventura heeft een aantal absolute toppers in huis. Hierdoor blijf je ook onder de indruk wanneer je al wat meer pretparken bezocht hebt. Furius Baco blijft één van mijn favoriete achtbanen. Ook de grootse shows van het Spaanse pretpark blijven vandaag indruk op mij maken.
Het is echter de decoratie van PortAventura die voor mij ongezien was. Er zijn weinig pretparken in Europa die zo zorgvuldig met themagebieden weten om te springen. Alles klopte gewoon en op heel wat plekken vergat je dat je in een pretpark bent. Ik spreek wel over 10 jaar geleden.
PortAventura World in Salou
Wie vandaag een bezoekje brengt aan PortAventura World – zoals het resort nu heet – komt terecht in een andere omgeving. Ik heb het trouwens nog niet meegegeven; maar PortAventura zag er tien jaar geleden niet echt goed onderhouden uit. Dat is vandaag minder aan de orde.
De meest zichtbare verandering is tot mijn grote spijt de toevoeging van Shambhala. Deze achtbaan was bij zijn opening in 2012 de hoogste van Europa. Jammer genoeg, want hij werd pal ‘boven’ Dragon Khan geplaatst. Hierdoor verliest deze draak plots zijn indrukwekkende standing.
Voorts voegde het park ook het Sésamo Aventura-gebied toe. Dit themagebied staat helemaal in het teken van Sesamstraat met heel wat kinderattracties. Een leuke toevoeging die het park echt wel nodig had. Alleen het thema Sesamstraat associeer ik nog steeds niet met het PortAventura dat ik leerde kennen.
Hotels in Salou
Wie een leuk hotel zoekt voor zijn vakantie in Salou kan best ook eens een kijkje nemen in het aanbod van PortAventura World. Maar liefst zes hotels staan er ter beschikking voor de toeristen. Het strand ligt op een klein half uurtje wandelen van de hotels, maar wie heeft dat nodig?
Een hotelovernachting in PortAventura World kan al vanaf € 73 per persoon. Het totaalpakket kost echter wat meer. Een gezin van 4 is tijdens het zomerseizoen namelijk – met vol pension – gemakkelijk € 2.500 kwijt. Dat is echter wel voor een hele week, inclusief toegang tot PortAventura Park.
De zes hotels van PortAventura World in Salou gaan van viersterren tot vijfsterren. De meeste hotels hebben een eigen zwembad, gratis WiFi en grote familiekamers. De toegang tot PortAventura Park is steeds inbegrepen. Voor het grote waterpark dient men echter extra te betalen.
Ferrariland Attracties
In 2017 kwam er opnieuw een grote verandering in PortAventura World. Het resort opende al zijn derde pretpark na PortAventura Park en het Caribe Aquatic Park. Ferrariland is 75.000 m² groot en staat helemaal in teken van – hoe kan het ook anders – automerk Ferrari en zijn thuisland Italië.
De belangrijkste attractie van Ferrariland is Red Force, de huidige snelste achtbaan van Europa. Achtbaan Red Force wordt in 5 seconden gelanceerd tot een snelheid van maar liefst 180 km/u. Andere attracties zijn onder andere vrijevaltorens, een racecircuit en een softplay-area voor kinderen.
Dankzij de toevoeging van Ferrariland heeft PortAventura World de top 3 snelste achtbanen van Europa in handen. Ook de top 2 hoogste roller coasters staan in Salou, al brengt Hyperion daar in 2018 wel verandering in. Wij kijken alvast uit naar de volgende spannende investering van PortAventura World!